的突如其来恶劣情势。
午牌正末之交。
镖车冒着炎阳驶上官道。
不久，颖河镇已消失在后面的滚滚尘埃里。
不折不扣的赶路，当然不能用全速，只不过比平时快些而已。
骡车虽然有马带领，也不可能飞驶的，要飞驶必须用马车。
五里、十里……龙牌冈在望。
一马当先的张中明，目光落在前面两里外的冈下，平缓的山冈有两部大车，正不徐不疾驶下冈来。
在他前面半里地，一位穿褐衫的老村夫，骑着一匹小叫驴，正以不徐不疾的速度，向前小驶，四蹄掀起阵阵淡淡尘埃。
他看到老村夫的背影，看到老村夫头顶上那灰褐色的懒人髻，没有任何岔眼事物，因此并未进一步留心仔细观察。
在后面戒备的张姑娘，看到后面三里左右，尘埃渐散的官道转向处，跟来一匹健马，骑士穿一袭褐短衫，戴了遮阳帽。
相距太远，不易看出身形相貌。
坐骑并不雄骏，速度似乎以镖车相等，大概不愿往前赶，以免陷在尘埃中受活罪。
“王师父。”
她向在侧方小驰的中年镖师说：“你看，后面的人，是不是像有意钉梢的？”
“唔！欲即欲离，有点可疑。”王镖师郑重地说：“不像是昨天跟踪的人，但必须看清了才能决定。”
“这是今天唯一可疑的人。”她黛眉深锁像是自语：“他后面会不会有大批接应的人呢？”
“大小姐，你真认为有人打我们的主意？”
“可能是我们心中的负荷过重，难免疑神疑鬼。”
她苦笑：“说真的，这趟镖如果出了意外，镖局恐怕就很难撑得到年底了。天下大乱，盗贼如毛，镖一丢就很难起回来，那些临时组合的盗匪，是不会讲江湖规矩留镖的。”
“大小姐，看样子，咱们干镖行的，真该改行了。”王镖师感慨地说。
张中明几个人，开始超越骑小驴的老村夫。
老村夫身上什么都没有带，可知定然是附近村落走动的土著。
车上了龙牌冈，可看到车后里余那位老村夫，驱驴岔入北面的小径，消失在一座树林内
更远些，褐衣骑士仍以同样的不变脚程，策骑跟在后面三里左右。
车开始下冈，冈下是一座茂密的松林，远远地，便可听到隐约的松涛声。
张中明首先驰入松林。
蓦地，前面松林深处，传来一声刺耳的鬼啸。
“有点不对。”
张中明扭头向同伴叫：“啸声有异……咦，廖叔，怎么啦？”
“反胃，心头发恶。”
廖镖师脸色泛青，左手紧按住肚腹，脸上有痛苦的神情：“好像吃坏了肚子，又像胸口压……压了一块大……大……嗯……”
砰一声大震，廖镖师突然摔下马来。
“哎呀……”后面的另一名镖师惊叫，火速勒住坐骑，跃下马背抢前掺扶廖镖师。
张中明兜转马头，目光本能地落在半里后的镖车上。
“糟！”他惊叫，向镖车飞驰。
四辆镖车，有两辆落在后面，以乎已经停住了。
前面两辆，正歪歪扭扭向前驶，并不是骡马出了问题，而是驾车的两个人正在车座上蜷缩成团，已失去控车的能力。
他发出一声警啸，通知车后里外的乃妹几个人。
接近已停下来的第一辆镖车，他突然感到心头作恶，腹中翻腾，一阵头晕目眩，几乎坐不稳雕鞍。
“我……”他发狂般大叫，勒住了坐骑。
“少……少局主……”第一辆车上蜷缩成团的大掌鞭含糊地叫：“我……我全身脱……脱力……”
张中明吃力地滑下马背，只感到眼前发黑，天旋地转，手脚发软不听指挥，双膝一软，跌倒在尘埃中起不来了。
蹄声急骤，张姑娘与侍女小秋，以及王镖师正急驰而来。
张姑娘心胆俱寒，她已看到前面的惨象了。
救人第一，可是，刚将十一位视觉已模糊，全身蜷缩内腑奇痛，全身脱力的人移至路旁的松树下，侍女小秋便痛苦的呻吟着倒下了。
“哥哥，到底是怎么了？”
张姑娘替乃兄推拿止痛，焦灼地问：“快告诉我症状，除了胸腹疼痛之外……嗯……还有……呃……”
一阵平空而至的恶心袭击着她，接
