如血的夕阳下，青石垒成的城墙好似抹上了一层暗红的血色，气势格外雄浑。天色将晚，城门处排起了两条长龙，进城出城的人都要在城门关闭前达到自己的目的。
赶着进城的人大多是行走四方的商人。只有在厚厚的城墙保护下商人们才能感觉到安全，如今的大宋可不是什么太平天下，许多人白日为民，黑夜便做匪。若不能在天黑之前进到城中，那只能住在城外村镇中的野店，那可是不安全至极，说不定半夜就被盗匪劫了财物，多年心血毁于一旦。
赶着出城的则多事临近村镇菜农，猎户，樵夫之类做小买卖的，一天的买卖挣不了几文铜钱，若是不能在闭城之前出城回家，便要留在城中住店。那样会将辛辛苦苦挣得的一点血汗钱花掉不算，指不定还要受那些狗眼看人低的客栈掌柜的，店小二的腌臜气。
朱明，扈三娘夫妇二人一身江湖侠士打扮，混在进城的人群中慢慢向城门行去。男的高大雄壮，女的艳丽矫健，加之二人领兵日久，身上无形之中自有一番威势，行在人群中顿时便有鹤立鸡群之感。
那些盘查商旅，收刮几个酒钱的门吏个个都是人精，见夫妇二人相貌气度不凡，哪里敢为难，见二人走到面前反而点头哈腰目送二人入城，接着转头便喝五吆六的向后面的行商索取财务去了。
朱明进到城内，眼见守门小吏的作态不禁有些好笑，低声与扈三娘道：“这些官府蠹虫到有些眼力，知道独龙岗鼎鼎有名的一丈青在此。”
扈三娘白了他一眼，嗔道：“名震天下的小霸王当前，小女子哪敢称雄。”
朱明装作一副怕怕的模样，小心翼翼的说道：“娘子雌威难当，小的即使再英雄也只得降服哩。”
扈三娘见朱明那副怪样，不由想起了他刚到扈家庄那会儿为了讨好自己，不时的做些稀奇古怪的举动来引起自己的注意的情景来，芳心没来由的一甜，本来嗔怪的眼神化作灿烂的一笑。
夫妇二人温情默默的顺着城门大街前行却没有注意到身后人群中有两个人悄悄的绰住了他们。那两人都是带着斗笠将脸遮得严严实实的，只是看他们手足粗壮，步履轻盈，便知不是等闲之人。
转过一条大街，朱明夫妇在停在一间唤作鲁风客栈的客栈前停下。二人进到客栈大堂，朱明挥退迎上来接待的小二，径直走到柜台前将右手递到掌柜面前，打开手掌将手心一物亮给掌柜看了一眼后又立即合上收回。
掌柜看到朱明手中之物，眼睛里精光一闪而没，躬身笑道：“原来是贵客来临，请随小的来。”
说完对堂中的小二吩咐了一一声，自己挤出柜台，亲自将夫妇二人带到店后一间幽静的小院内。
朱明随着掌柜进到客房内，扫了一眼屋内的程设。房间甚大，中间由一块山水屏风挡开，前面可见的有一张方桌，四面摆着四把椅子，可见是供房客会客之用。屏风后面是隐隐可见的帷帐，应就是客人起居之所。
扈三娘进屋之后，先转到屏风后面去了，朱明却扭过头向掌柜问道：
“贵东家可有说明，何时能来相见。”
“英少爷入夜前曾派人来吩咐，大事已成，明日就来迎接贵客前往窦家堡相见。贵客一路劳顿，先在小店安歇一晚。”
“如此甚好，我夫妇就在此叨扰了。”
“不敢当，不敢当，贵客光临乃是小店福气。”这时小二送端着茶壶茶杯送过来。掌柜着小二将茶放在桌上，恭敬地对朱明道：“二位贵客旅途劳顿，请暂歇片刻，小人领人将酒菜送到房内由二位享用。”说着便带着小二退了出去。
不说朱明夫妇在房内说些体己私话，只说从城门处跟在夫妇二人身后的两个斗笠客。这两人见朱明夫妇进了鲁风客栈，却没有跟着进来，而是去了对面不远处的一家小店。
这两人在小店要了一间临街的客房，进到房内二人取下斗笠，却是一老一少，好似爷俩。老的须发花白，黧黑色的脸皮加上额头数道刀刻般的皱纹，咋看之下就是一寻常的乡野老农，可是他那上不是发出利刃般光芒的眼睛会告诉你这绝不是一个寻常的人。少的二十多岁的模样，身材敦实，满脸精悍之气，也绝非善于之辈。
老者将斗笠放在桌上，飞快的老道窗边，打开窗子，朝鲁风客栈那边张望。青年一言不发将桌子移到窗边，又般来两把椅子，爷俩都坐在那里一动不动的注视着鲁风客栈门前进进出出的人。
黑夜已经完全降临，老少二人在窗前枯坐了将近一个时辰。老者忽然开口道：“那两个人看来住定鲁风客
