魏伯阳所炼的外丹，通称金丹，以周易为基本原理，黄老丹火之术作为方法，炉鼎为工具，加上八石作为材料。
下品丹法，以心肾为炉鼎，中品丹法，以乾坤为炉鼎，而上品丹法，以天地为炉鼎。
炉鼎也不同材质的宝鼎，虽然是有型的器物，但也是练丹者的微缩的宇宙，与炼丹者本身的魂识、魄力和悟性以及能力有很大关系。阴阳变化、万物终始都在其中，丹鼎也会跟着修行者的功力提升而升华，最终形成器灵，从有形之物变成一个无形的微缩的宇宙。
有人评述道家将宇宙的形成分作几个阶段，最早时，无天地阴阳，无日月星光，无东西南北，浩浩荡荡，无方圆形象，渺茫无限。
洪元是第一大世纪，亦未有天地，八十一万年后形成第二大世纪太初，方分别天地，有了方向。第三大世纪太始，万物之始，而后太素、混沌，此前称为上古。
混沌既没而有九宫，天是阳，地是阴，有日月星辰，五岳四渎，人生五脏。
九宫之后，进入元皇、太上皇、地皇、人皇，人皇盘古开天辟地，之后有尊卢、句娄、赫胥、太连，此间名曰中古。
太连之后，进入下古，伏羲，民有名无姓，亦无五谷，男女无别，而有女娲、神农，神农尝百草，得五谷，耕种捕猎，而后燧人，钻木取火，开始吃熟食，而后祝融、高原、高阳、高辛、仓颉、轩辕皇帝、黄帝，之后始有君臣父子，尊卑贵贱。
次有少昊、帝颛顼、帝喾、帝尧、帝舜、夏禹、殷汤、其后十一人至商纣，而后周武王又经三十八王，到秦始皇统一。
从远古之时，已经失传的炉鼎历史不载，盘古、伏羲、女娲，祝融、轩辕此五人所炼炉鼎早以与天地相合，下古之后可追溯的具有天地灵气的通宝炉鼎有三个。
华夏时部落联盟首领被称为五帝之首的黄帝，号有熊，他曾是华夏民族的共主，他善内经，曾用过一个炉，因为知者甚少，后人称其为“有熊炉”。
姜子牙为神主，也是武神、智神，道家常用的“太公在此，百无禁下品丹法，以心肾为鼎炉；中品丹法，以乾坤为鼎炉；而上品丹法，以天地为鼎炉忌”的护佑神灵就是指的姜子牙，他以天地为炉鼎，创立微缩宇宙所形成的炉鼎名太公望鼎。
老子名李有，他是道家创始者，被封为尊神，称坐帝君和太上老君，老子所用的丹炉最为有名，称八卦炉。
谈到炉鼎即有火，除盘古大铜钺中保留的天地造化火，另有伏羲时的伏羲五行火，女娲补天锤炼五彩石的斑斓赤化火，祝融时的衔烛幻化火，轩辕时炼得宝剑的锻造炼化火，此五种人间极火。另有地狱煞火、幽冥太阴之火、三味真火、红莲业火、太阳三足金乌火，此五种自然极火。还有四大天火，玉虚宫的"玉虚琉璃灯"中的万灵古燚，八景宫的"八景宫灯"中的焚天紫火，灵鹫山的"灵柩灯"中的幽冥鬼火，太上老君的"八卦炉"中的六丁神火。
炉鼎、火、宝材这三样缺一不可。精妙的炉鼎和自然而成的火，多半难求，存于世间的也寥寥无几，可遇不可求，并非宝鼎就一定能炼出上品的金丹，人间及自然极火并非人人都能够掌握、控制，并适合炼丹，不求贵求顺意，用最利自身控制的炉鼎、丹火为益，所谓物极必反，也许金丹不成，反制孽障。
除前者三种有形要素，还有三种无形要素，炼丹的时辰、环境，以及炼丹者本身的魂识、魄力和悟性。有形与无形要素再加天意运气不可琢磨的元素，构成了炼丹的七要素，最终决定了成丹的品级。
炼丹也要看时辰，一个月之初为阳，一个月之末为阴，一月之中，有阴阳更始，终而复始。每个月的几个时段所炼的丹药，效果也不同，取决于所炼丹药的属性，阳丹要借一月的太阳之时炼造，阴丹同样要借天阴之时的天地灵气，这些属于特殊功效的丹药，大部分丹药属于阴阳中和后的丹药。
吸收天地灵气，经过温养的金丹也分层次，上品丹药有九转金液大还丹，可白日冲天，御风而行，乾坤逆转，次中品和下品有紫金丹、正养丹，以色泽光辉定级别，次中品养命延寿，下品明目养神，还有其他的丹药，各具不同功效。
魏伯阳的元婴叫元宝，他正准备宝材，他摊开手掌，微光在手心之中，拖起一个光球，一样宝材出现在光球其中。
原始的宝材不可直接炼丹，因为混杂有其他物质，直接练丹，影响成功的几率，还影响成丹的品质，没有淬炼的宝材就无法发挥它的作用。
就如同做菜，原料首先要新鲜，经
