夏玄清怔怔看着他，脑子里一片纷乱。
楚央从案头上抽出一纸信卷，“这是我昨日收到的最新情报，萧平在甘州被神秘大军突袭，与贵国主将前后夹击。萧平…失踪了。”
夏玄清睁大眼睛。
神秘大军？
什么样的兵力能让骁勇凶猛的萧平没有丝毫察觉，以至被逼到两面夹击的地步？萧平又去了哪儿？
“这不可能。”他突然情绪激动，冷冷道：“这只是你的一面之词，本王不信。”
早已料到他会有此反应，楚央只是笑了笑，将那信件扔给他。
夏玄清低头看了，白纸黑字，上面覆有印签，绝不会错。
“王爷就不好奇，这批神秘大军是来自哪里么？”楚央继续漫不经心的敲着长案，“这批兵力人数并不多，只有五千人。但，都是精锐。而且萧平失踪后，这些人也跟着失踪。王爷可否知道，这是为什么？”
夏玄清胸脯上下起伏，眼神沉沉如夜，有着疑惑，怀疑，不解，和微微心凉。
甘州易守难攻，萧平困顿许久都不曾下令出战。如今却被突袭，而且还是联合围攻。很显然，这两者之间有必然的联系。
也就是说，皇兄早有退敌之策，却让他出使求和。特意让他绕道而行的嘱咐，更像是欲盖弥彰。
皇兄真的…是要除掉他。
他浑身发冷，脸色一寸寸白下来，眼神却越发的黑不见底。手指握着那信笺，骨节泛白。
楚央将他的反应尽收眼底，嘴角笑意淡而凉。
人性复杂，最经不起推敲和考验。那些原本就存在的间隙，会随着对未至的惶恐滋生蔓延，直至腐蚀人心。
夏玄清算是一个聪明人，也够理智。但他的那位皇兄，太过反复无常，且刚愎自用。这样的人，最忌讳什么忠言逆耳。也或者说，皇族凉薄，兄弟之情，终究还是比不过君臣之纲。
隔阂，早就存在了。
长久的沉默以后，夏玄清定定的看着楚央，“为什么告诉我这些？”
他的称呼已从‘本王’变成了‘我’。
显然，内心坚固城墙已崩塌。
“我只是想让王爷明白一件事。”楚央含笑道：“即便今日王爷葬身于此，不外乎就是得到一场风光的葬礼，成全贵国陛下的美名罢了。不过久闻淮王与贵国陛下兄弟情深，逢此战乱将败之际，以一己之身为贵国陛下洗脱天下骂名，想来也是愿意的。”
夏玄清脸色紧绷，冷笑道：“世子说了那么多，无非就是想告诉本王，如今本王已入绝境，前后都只有死路一条。唯有在世子手上，才可保命。”
楚央但笑不语。
夏玄清深吸一口气，面色渐渐恢复正常。
“明人不说暗话，世子有什么要求，不妨直言。不过本王得提醒世子一句，纵皇兄对本王有所误解，但本王永不忘自己是百夷人，纵然本王身死，也绝不背弃家国，不负夏氏历代列祖列宗。”
“王爷误会了。”
楚央笑容里含几分欣赏，夏玄清虽只是一介风雅文人，肩不能提手不能挑，既不能上战杀敌也不能出谋划策，却自有风骨。比起那些卖国求荣的人，品性还算高洁。
“我请王爷前来，只有一事相询。”
他目光沉沉，缓缓道：“二十一年前，贵国犯我边境，我朝定国公萧家拼死抵抗，却因军事舆图被盗而首战失利。我想知道，当时贵国是如何窃取我国军事机密的？”
……
十二月二十五，北疆传来奏报，百夷主动求和，并答应割地南境三城及金银财帛，上表圣听，帝允。随即下旨，召回北靖王父子回京，论功行赏。
彼时师心鸾正在浣月居，和北靖王妃围炉看账本。
乐槐将最新消息报于二人听，婆媳俩神色平静，没有任何意外。
北靖王妃笑道：“子瑜若是快马加鞭，说不定能在元宵节的时候赶回来。”
师心鸾则道：“寒冬腊月，雪大路滑，就算归心似箭怕也有心无力。”她看了眼院子外绵延不断的飞雪，脸上露一抹笑意，“节日什么的，不过就是个流程。今年错过了，还有明年，年年都有，何须急在一时？只要他们平安归来，比什么都强。”
“你说得对。”
北靖王妃感叹道：“咱们如今的锦绣富贵，都是前方将士在沙场上浴血奋战拼来的。此战历时一年，不知伤亡几何，多少忠魂埋骨他乡…唯一能做的，也只有抄写佛经，为亡者超度
