南境看到什么了？”
“……一个比圣苏尼尔更好的地方，”维多利亚斟酌着词句，用了很长时间才说出这句话，随后她摇了摇头，“之后我会和你详细讲讲南境的情况的。现在先来说说此行的成果吧。”
柏德文?法兰克林认真听着维多利亚的讲述，他的眉头时而皱紧时而舒展，手指无意识地摩挲着左手上佩戴的一枚红宝石指环，尽管女公爵只是简略讲述了此次南境之行的谈判成果，但从对方那只言片语间的遣词用句上，他还是能体会出眼前这位“北方女王”在那片神秘的南方土地上受到了多么大的触动。
这让他颇为惊讶和意外——原来世界上还会有东西可以让这位冰封般的女士动摇成这样的。
“这么说，塞西尔公爵至少默认了威尔士殿下的加冕，也不会公开支持东境……而且他还表示不会动用七百年前的那份紧急继承权，”等到维多利亚的讲述告一段落，柏德文公爵才不紧不慢地开口道，“这比我们预期的要好一些。”
“确实如此，”维多利亚点点头，“除此之外，他还同意了对王国军提供有偿的军备援助——如果不是亲眼所见，我恐怕永远都不会相信超凡武装真的可以量产化。”
柏德文产生了浓厚的兴趣：“那都是什么样的装备？有样品能让我看看么？”
“他赠予我一把剑，还有数套铠甲和武器作为样品，”维多利亚说道，并转向站在门口的侍从，“把东西搬进来。”
一个沉重的箱子被搬进房间，作为样品的魔能铠甲、熔切剑、结晶手雷和灼热射线发射器被呈在柏德文公爵眼前。
“……确实是精美的武器。”柏德文?法兰克林带着一丝赞叹看着那些用机器制造出来的武器装备，并拿起一把熔切剑在眼前细细打量着，他按照维多利亚的指点激活了这把剑的魔力机关，伴随着低沉的嗡嗡声，那拥有薄薄一层紫钢镀层的剑刃立刻覆盖上了一层灼热的魔法力场。
“哦，不可思议……”柏德文公爵微微睁大了眼睛，但很快便皱起眉来，“它的内部魔力运行有缺陷。”
维多利亚点点头：“确实如此，就如我所说的，它的魔力机关很脆弱——按照塞西尔公爵的说法，这是为了节约成本。”
维尔德公爵关闭了魔力机关，在剑刃渐渐冷却的过程中，他的头脑也从看到新事物的好奇中冷却下来，在短暂的思索之后，他看向女公爵：“你刚才说，每替换一个魔力机关需要一枚金币？”
“没错。”
“……除了这种叫做熔切剑的武器之外，其他装备的魔力核心基本上也是需要频繁替换的？”
“确实如此，”维多利亚点了点头，并在柏德文开口之前就说道，“不用你提醒——我知道这将花费不菲，虽然单独的魔力核心很廉价，但它的消耗量会很大。”
柏德文静静地看了维多利亚一眼，随后慢慢摇着头：“不，维尔德女公爵，你并不知道——你低估了这‘花费不菲’的程度，事实上那替换魔力核心的花费才是这笔交易真正的代价，和它比起来，这些剑和铠甲的价格根本就不值一提。”
“如此严重？”维多利亚的眼神中终于微微有了一丝惊讶。
“不要质疑我在生意上的头脑，”柏德文?法兰克林说着，深深叹了口气，“但也不要为我所说的事实而沮丧——我们面对的是一份阳谋，我们别无选择，塞西尔公爵就是算准了这一点，才会提出这些条件——即便我在场，我也不得不接受这一切。而且即便有着如此高昂的代价，这些武器装备……仍然是物有所值的。”
“物有所值么……”维多利亚看着柏德文公爵那无可奈何的神情，表情重新平静下来，“总之，首先召集法师和学者们吧，开始尝试仿制这些武器，拆解它们的魔力机关，搞明白这些东西到底是怎么运作的。”
“当然，我们必须搞明白这些东西，”柏德文沉声说道，语气中颇有感慨，“真是……上了一课啊，原来生意还可以这么做的？”
“我们这次要上的课恐怕还要更多，”维多利亚看了陷入感慨的西境公爵一眼，语气中颇有一丝复杂，“在看到塞西尔人的生存方式之后，我才意识到一件事：在这七百年的太平日子里，安苏恐怕根本没有进步——和先祖们比起来，我们落后太多了。”
“哦？”柏德文语调上扬，显露出好奇的模样，“跟我详细讲讲吧……”
维多利亚略一沉吟，组织了一下语言：“那要先从他们的政务厅开始讲起……”
……
“塞西
