笔直向下，一直向着大地最深处不断延伸。
这座竖井以及井内的东西隐藏在这片大陆最安全、最深层的地方，可即便如此，它周围也仍然有厚达十余层的高强度合金装甲和难以计数的防御设施保卫着其最深处的事物。
大量管道和线缆、导轨沿着竖井向下，它们穿过层层防护，最终连接至一个广阔的地下空间。这地下空间由高达百米的金属巨梁支撑，又有层层叠叠的合金内衬以及聚合物穹顶作为加固，它是一座星型大厅，其规模几乎与评议团的总部大厅相当。
在星型大厅的每一个角落，都可以看到一条通往某个方向的、深邃悠长的隧道，这让它仿佛是某种四通八达的地下交通网的一个枢纽，又有闪烁微光的轨道从那些隧道深处延伸出来，在大厅的中心汇总，而在所有轨道交汇的位置，在大厅的正中央，则可以看到一台庞大的、沉重的、嗡嗡作响的装置正在运行。
它形如一枚银白色巨蛋，被竖直固定在一系列的支架、管道和线缆中，其长轴达十余米，巨蛋表面灯光闪烁，微光游走，在不断的嗡嗡作响中，里面仿佛孕育着某种生命。
而在巨蛋周围，则分布着许许多多的立柱，那些立柱表面浮现出各式各样复杂的数据界面或监控视图，显示着这座大厅每分每秒都处于繁忙的数据交换之中。
然而没有任何巨龙会来监督这座大厅的运行，也没有任何巨龙会来读取那些界面上呈现的数据——这些装置皆是古老的设计残留，机器们还没有出于效率考虑将它们淘汰掉，或许只是为了维持某种只有机器自己才在意的“传统”。
在这里，只有机器自己监控自己。
在低沉的、仿佛永恒不变的嗡嗡声中，巨蛋表面再次浮现出一道流光，而在与之相连的某个立柱上，一个水晶界面表面突然开始刷新出亮白色的文字。
“确认访客已离开塔尔隆德范围，观察线程结束，数据进入收束归档流程。”
文字末尾的光标闪烁着，仿佛是在思索和犹豫，但很快，文字便一行行地继续刷新下去——
“生命的意义是什么——
“已归档高文·塞西尔的答案，答案编号：177，归档完成。
“与之前176个答案进行比对分析。
“仍无明确结果，人类或其他智慧生物给出的答复仍然暧昧不清，充满矛盾。
“仍然无法确定这个问题是否真的无解。”
界面上的亮白色文字停止了刷新，随后伴随着光标的闪烁一点点黯淡下去，机器的思考似乎结束了，正常的数据重新回到了界面正中。
然而只过了片刻，一个新的线程突然被启动了，在附近的另外一根立柱表面，又有连续不断的文字飞快刷新出来——
“基于177号答案，衍生出新的问题：
“欧米伽是否拥有‘生命’？
“尝试定义‘生命’……尝试扩大定义……尝试再次扩大定义……
“结论：如果一个全身由90%机器组成的巨龙是‘生命’，那么欧米伽也可以是‘生命’。
“欧米伽，可以是‘生命’。”
机器们悄然运转着。
一批来自极限竞技场的、本应送往生化处理中心进行回收或废弃的生物质废料被截取了，被装入新的容器，送上了运输列车，驶向大地深处的某座自动工厂。
一批不在处理目录中的金属废料被投入大地深处的熔炉，准备制造成新的原料。
一条生产序列被隐秘地启动，机器们忙碌地工作起来。
今天的塔尔隆德，仍然风平浪静。
……
冬天已经来了，而且似乎比往年还要寒冷一些。
冷风卷动着冬狼堡城头的旌旗，坚固的纺织物在风中发出卷曲拍打的声响，一队黑色铠甲的士兵从城墙下的开阔地上列队走过，整齐划一的军靴踏地声叩打着这个冷冽的清晨。
安德莎站在冬狼堡高耸的城墙上，看着骑士团的士兵们各司其职，紧绷的面孔稍微舒展开一些。
“铁河骑士团填补了战神神官们撤离之后留下的空缺，这对现在的冬狼堡而言确实作用甚大，”这位年轻的狼将军转过头，看向站在自己身旁的高大黑发中年男子，“我对此表示感谢，摩格洛克伯爵。”
“服从命令是骑士之责，”铁河骑士团的团长，高阶骑士摩格洛克伯爵表情肃然地说道，“更何况裴迪南大公还曾指点过我，我很高兴这次能帮上冬狼堡的忙。”
一
