在提丰军队中蔓延，受到疯神影响的士兵和军官正越来越多——他们的感染已经濒临失控了。”
“不，”佩恩摇了摇头，脸上露出严肃的神色，“你搞错了一件事——虽然我们把这称作是一场‘精神瘟疫’，但它的污染速度和污染范围其实从一开始就是有限的，而且如今已经不大可能产生这么迅速的感染了。
“这场‘精神瘟疫’，它以战神信仰为基本媒介，根据上面学者们的分析，只有对战神的信仰达到一定虔诚度，人类才会受到它的感染——所以如果你不是战神的虔诚信徒，那么无论如何你都不会被感染，而如果你虔诚信仰战神，那么早在这场‘瘟疫’爆发最初的几天里你就已经被影响了。”
连队指挥官听着自己长官的讲解，终于慢慢反应过来：“也就是说，提丰军队中的‘感染者’数量在几天前就应该进入了稳定状态，理论来讲不应该出现这种反常增多……但那些突然增加的感染者是怎么回事？”
“……我不知道，”佩恩摇了摇头，视线望向远方，“但我们应该很快就要搞明白了。”
……
冬狼堡东部，一处无名矿山附近的雪林中，几道朦朦胧胧的身影正在林木和雪地之间迅捷地穿行。
那些身影灵活如同林中走兽，且全身都被某种不断变化的魔法光晕笼罩着，在魔法效果的作用下，他们的身形几乎和周围环境完全融为了一体，只有凝神观看才能察觉其一闪而过的轮廓——他们飞快地越过了雪林的边界，绕过连猎人都很少涉及的小径，最终在林子深处的一座秘密藏身点停了下来。
一株不知死去多久的巨人木倒在这里，巨大的树干在风化腐朽之后正好形成了遮蔽风雪的木墙，另有几名身穿白色轻甲、外披白色罩衫的战士守在这里，当前去查探情况的小队返回时，这些战士先是本能地提高了警惕，但很快他们便通过随身携带的识别符印确认了来者的身份，纷纷放松了一些。
“安全，可以关闭曲光力场了。”
一个低沉的声音仿佛是凭空响起，随后那些从雪林外返回的身影才一个个解除伪装，露出了和藏身处留守战士们相同的装束。
这是一支深入到提丰境内的钢铁游骑兵队伍——在这个白雪覆盖大地的季节，他们换上了便于在积雪区行动的装备，同时全都携带了能够隐匿身形的曲光力场发生器。
他们已经在这一地区活动了两天，而在同一时间，还有数个小队在附近的其他几个地区活动着。
“索尔德林长官呢？”从雪林外返回的小队长看了一眼这一目了然的藏身处，好奇地随口问道，而在他话音落下的瞬间，一个富有磁性的声音便几乎从他眼皮子底下传了过来：“我在这儿。”
金发的索尔德林从旁边的一处木桩上站了起来——在他出声并有所动作之前，士兵们压根就没意识到他的存在！
白银精灵的高阶游侠甚至不需要使用任何超凡技能便可以在常人面前宛若“隐形”，这不可思议的能力让小队长忍不住有些敬畏，随后他才慌忙行了个军礼，对索尔德林说道：“长官，我们从松林镇那边回来了，行动还算顺利。”
“说说你们的发现吧，”索尔德林说道——他优雅的气质中似乎总是含着一丝忧郁，“另外几个小队还没有回信，你们是最先完成侦查的。”
“是，长官，”小队长立刻点点头，“线人的情报是准确的，我们看到松林镇附近的提丰军营里有几个建筑物换掉了外墙上的纹章，从形制判断，那应该是贵族军官以及授勋骑士休息的地方。另外我们还看到了几次较大规模的人员进出，在东南边的一处路口还有军队集结，从旗帜和纹章判断，应该是来自中部地区的某个国立骑士团……”
听着小队长条理分明的报告，索尔德林慢慢点了点头：“很好，你们看到了很关键的东西。”
“可惜我们没办法再往东南边深入，”小队长却有些遗憾地摇了摇头，“那边的魔法岗哨太严密了，到处都是法师之眼——魔法师跟不要钱一样，甚至连村口都有站岗的法师，我们的曲光力场在那边可能会失效。”
“……不是魔法师不要钱，而是提丰一向很有钱，”索尔德林撇了撇嘴，忍不住用高文曾说过的一句话评价道，“钞能力就是这样的。”
说话间，这位俊美的金发精灵眉宇间似乎更多了一丝忧郁气质，但很快他便摇了摇头：“下次通讯时，我会将你们探查到的情报和上次收集到的资料一并发往后方，这段时间所有人稍作休整——之后我们就要再次转移地方了。”
