“左习明跟赵昌志是你的门生吧？”中宗冷冷地问道。
其实，说他们是高阶的门生，有那么一点冤枉高阶。高阶原是翰林院的人，后来又做了大学士，每次乡试会试，总要去各地当考官。
而后商的科场有个非明文的规定，当年考上的学子，都会自称，是这名主考官的门生。考中之后，考生会携带礼品，上门去拜见恩师。这样一来一往，师生名分就定了。
高阶当了多年的大学士，严世玉去世之前，他在朝廷一直郁郁不得志，就经常主动请缨，去各地贡院主持科举考试。这么一来，高阶的门生，不要太多。所以，左习明跟赵昌志，高阶可能也就见过一两次，书信虽有来往，可面目模糊啊。
“他们是永新二年的进士，微臣是那年的主考官。”高阶赶紧撇清关系。
“啪！”中宗又摔出来一个奏折。
高阶跪在地上，又捡起奏折，读了起来。
这次是言官王礼的奏折，说的是高阶怎么贪污受贿，怎么勾结左习明跟赵昌志。说的有板有眼，很有真材实料的样子。
“微臣冤枉啊！”高阶赶紧喊：“微臣已经很多年没见过左习明跟赵昌志了，怎么可能受贿。皇上明鉴！”
“起来说话吧。”中宗板着脸，心想，折腾高阶也折腾够了，该进入正题了。
“谢皇上！”高阶一起身，就开始表明心迹：“皇上，请允许微臣去山东，彻查此案。微臣保证，一定给皇上，给天下的学子们一个交代。”
这话说的是，掷地有声。
“不用了，”中宗说：“朕已经派徐士吉去山东，他不日就要离京了。”
高阶又被打了一记闷棍，好一个徐士吉，下手好快。
看高阶仍有不甘的样子，中宗说：“朕相信爱卿的为人，可王礼说的那么确凿，总得找你来问问清楚。”
“皇上圣明！微臣绝无二心。”高阶赶紧拍马屁，看来，危机暂时解除了。
“这事就交给徐士吉吧。”中宗说：“爱卿回去休息几天，过几天去趟大同吧。”
“臣遵旨!”高阶心想，原来这大同，才是自己的救命稻草。
后商有四个重要的边疆隘口，宣化，大同，蓟州，辽东。其中的大同和宣化，既是边疆隘口，也是重要的互市场所。
五年前，北边的鞑靼部落，从大同方向进攻京城。三边总督孙连玉带人追着鞑靼部落的人跑，可鞑靼是马上民族，一过隘口，进入平原，如入无人之境。孙连玉怎么都追不上他们。还是刚当上首辅的高阶，带了三大营，还有部分冀鲁总督的人马，用计打退了鞑靼部落。
倒不是高阶的计谋有多高明，而是他算准了鞑靼部落并无入主中原的野心，只想劫掠一番。高阶虚晃一招，引了鞑靼部落进了包围圈，摆出你死我活的决心。鞑靼的人一看，马上撤退，高阶就此成名。
后来，鞑靼跟后商停战，要求在大同开通互市。原先用铜钱跟鞑靼买马，后来鞑靼学会了用铜钱铸造兵器，后商就改用布帛，茶叶，『药』材跟鞑靼进行物物交换，也称茶马互市。
可最近，鞑靼的可汗阿勒坦病重，鞑靼各部落起了纷争。有人就趁机洗劫了大同的互市。后商不想开战，前段日子，朝廷上为了如何平息这场纷争，已经吵的不亦乐乎了。
高阶因为五年前的战功，在鞑靼人心中有点地位。后商提出谈判，对方就提出要高阶去大同。
中宗一边想着要避免战争，一边济南科举又出了这么一摊子事，只好压着心里的怒火，先找了高阶，敲敲打打之后，让他戴罪立功，去趟大同。
高阶领旨谢恩下去了，中宗坐在椅子上，长长地叹了一口气。他也知道，要拉高阶下台，这次贡院的事，是个极好的机会。可大同那边，又指名了要高阶。为了不开战，中宗只得先打一下高阶，再喂颗枣子，让他忠心干活。
他派了徐士吉去山东，目的就在削减高阶的势力。现在又派了高阶去大同，目的又在敲打三边总督孙连玉。中宗觉得，自己累得够呛，不停地找一个大臣，去压制另外一个大臣，只有他们都不舒服了，自己这个皇帝才当的安稳。
至于高阶贪污受贿，这点，中宗也知道，一定是他的家人所为。先让他贪点钱，以后这些钱，都是致他于死地的毒『药』。一抄家，还不是都得收归国库。
见中宗没那么烦恼了，魏明端了杯参茶，说：“皇上，您要注意身体。”
中宗接过杯子，喝了一口，他才三十二岁，正当盛年
