蔡长老是符山掌门的师弟，李道子师父是符山掌门的师兄。我在茅山的身份，是蔡长老的弟子。这一声‘掌教师伯’出口，不管是在茅山还是外界，都坐实了我茅山弟子的身份，坐实了我是蔡长老弟子的身份。
李道子师父……我不知道我现在还能不能称他为师父。掌门师伯勉励了我几句话，然后叮嘱我要恪守门规，要听从师父的教诲，好好修行。从九霄万福宫出来，蔡长老唤来一位同门师弟，让其带我去山下弟子居住之地。然后告诉我每隔十日可以上山请教他有些问题。每次请教的问题不超过三个。每隔一个月可以听他单独给我授课一堂，每堂课只有一个时辰。
茅山凡长老级人物都住在半山腰上，一般弟子都住在半山腰下。当然这里的‘山’指的是茅山山门。参照实际的地理位置，即便是山门山脚，也在高山之上。
带我去弟子居住之处的同门师弟是一个年龄十五岁左右的小道士，眉宇间有青稚之气。带路的同时，不时好奇看我。“您就是新来的苏子陵苏师兄？”“苏师兄，我叫青竹。请您以后多多关照。”青竹师弟很友善很自来熟。
我连忙说了声不敢当，却是不知道，他对我这般恭敬的态度是怎么来的。茅山弟子辈主要有两种，内门弟子和外门弟子。我来茅山之前，青竹是内门弟子之中最弱的一个，他因为年龄的限制；我来之后，直接取代了他的位置，成为最弱内门弟子。
处境最尴尬的是，我这个‘最弱’比起青竹这个前任‘最弱’之间还有不小差距。在茅山的第一个十天到来，我上山找到蔡师父，只问了一个问题就被轰了下来。因为那个问题外门弟子都能回答的出来；第一个月月尾，蔡师父教授我的一个时辰，只用了不过半小时就结束。然后我在短短半天之内，我便成为茅山上下的热门话题。
近几十年来唯一一个被从内门弟子贬为外门弟子的人出现，我有幸获得这种‘殊荣’。茅山弟子首重品行，虽然没多少笑话我，一些个外门弟子都是年龄比我小的，见面还是恭恭敬敬称呼我一声苏师兄，但我仍能感觉到不少人看我的眼神异样。其他师兄弟师姐妹议论的时候，对这个话题的某一点很热衷于讨论：蔡师父把我贬为外门弟子，但没有把我逐出他门下，每十日一次的‘问道’机会，还有每一个月一次的‘授课’机会没有被剥夺。
我被贬为外门弟子后，青竹很是不高兴几天，因为他又成了内门最弱。在我最为颓废的一年里，青竹的那句‘请多多关照’应在我身上，不过关照方和被关照方的顺序反过来了。青竹对我一如既往尊敬，很是照顾我，关心我。每天修炼之余就是外院找我，然后不管我乐意不乐意向我‘传课’。
我来茅山的第一年是颓废的，顶着蔡长老徒弟的光环过了没多久，我就被多数人所遗忘，每日里不起眼的修炼着，生活着。蔡长老是茅山第二长老，第一长老是李道子。但李道子在茅山弟子心目中的位置太高，宛若神仙人物。相比之下，蔡长老更加接‘地气’。
这一年我修行的进境十分缓慢，我成为外门弟子的时候，加上我一共一百三十七位外门弟子，一年之后有三十八位鱼跃龙门，从外门成为内门。我不在这三十八位之列，在茅山修炼了一年的我，堪堪迈入筑基初期，即便比起一些外门弟子也远远不如，这实在是让我师父蔡长老脸上无光。
是的，这一年的时间里我已经接受了这个事实：我的师父是蔡长老。至于李道子师父，只是听同门说起过他就住在茅山‘九峰’最高的那座峰上，但从未见过他真人。莫说是我，茅山弟子中鲜有见过李道子师父真容的。我不知道为什么要学道，我的内心一片茫然。所以我几近颓废，山中无岁月，浑噩度日朝朝暮暮，似乎一眨眼间，一年就这样过去。
银装素裹，雾凇凝华，正是一年里最冷的时候。这天凌晨寅时。月光正浓，我起床洗漱完毕后顺着山道来到山林里面。这里有很多简易的茅草搭建的棚子，门关着的说明里面已经有人，我找了个门开着的进去，随手把门关上，然后拿出背上背着的袋子，掏出了几样东西。黄纸、朱砂、狼毫笔；三根檀香，一个空碗，一壶清水。
我把空碗倒上半碗清水，三根檀香插在桌上的香炉里点燃，寥寥青烟飘起，我很快进入了状态，然后执笔在手，对着香炉三拜三叩，默诵启度文，在桌子前盘膝而坐，开始画符。我只带了十张黄纸，能成符最多十张，最少为零。前面九张，我只成了三张。三分之一的成功率，只能算是中等水平，我今天画的符是‘御风符’，比较简单所以才有这样的‘成绩’。
这
