冰天雪地中，人们的眼前只剩下一片白茫茫，就连那些高大笔挺的巨松，在暴风雪的天气中也只能看到一个淡淡的影子。 马蹄在积雪中踢踏，声音却几乎连骑士也听不清，因为呼啸的寒风仿佛掩盖了所有活动的痕迹。 威尔本以为，这片被南方人称为鬼影森林的广袤黑荒早已无法让他畏惧。 但今晚明显是个例外。 当北境的暴风雪降临时，足以让任何人察觉到自己的渺小和无力。 九天以来，身穿黑色连帽斗篷的他们轻骑出行，北出长城，又在中途转向西北，紧咬着一队野人的足迹。 可是环境日益恶化，追踪已经越来越难了。 “咱们回头吧，反正野人已经死了。” 狂风中，名叫盖瑞的老兵扯着嗓子向队伍最前方的红发队长建议。 威尔成为守夜人已有四年，早就是拥有数百次巡逻经验的老手，然而盖瑞的资历则有四十年，是真正的老油子。 “证据何在？”小队最前方的骑士回过头来，反问自己的副手。 “威尔看见了。”盖瑞露出一个僵硬的笑容，把难题抛向了年轻人。 实际上，从三天前大家就都看不到除自己三人以外任何会动的活物了，而今天如此可怕的暴风雪，只会把自己等人和野人们一起杀死。 那可不值，但命令难违。 莫尔蒙的命令是追查野人行踪，于是派出了这支小队，然而魏玛爵士宣誓成为守夜人尚不满半年，这是他的首次巡逻，他立功心切。 假如你知小队的新长官是大伙饮酒时的笑料，那么你也一定会明白他为什么急于证明自己。 当昔日的贵族身份不能带来权威的时候，只有实力才是北境通行的价值。 红发的爵士拉住了马缰，他胯下的棕色瘦马的鼻孔中喷出了淡淡的白气，它很累了，甚至这些日子连一点草料都找不到。 “威尔，再跟我说一遍你看到了什么？不要漏掉任何细节。” 魏玛爵士趁机抹去胡子上的白霜，询问身后侧翼的年轻骑士。 “他们往这个方向走了，翻过山脊也许就能看见，那边有个山坳，是附近最避风的地方，偶尔会有人看到野人在那里出没，但我这次没有亲眼看到他们冻死。” 爵士抿着嘴看了一眼盖瑞，眼神之中透出了一些不满，而后者则是用同样的眼神看向威尔，像是在抱怨他为什么没事找事。 不过老兵自然有自己的说法。 “长官，附近没有任何火光，活人不升火可挺不住这种温度，野人也是人。” “不，他们是怪物，野人会掳走婴儿和妇女，再把他们卖给白鬼。”爵士收回了目光，再次策马前行：“我不会允许自己首次巡逻就空手而归，不管怎么样，我要他们的首级。” 风雪变得更大了，但天地间并不昏暗，因为头顶上的极光不断扭动着，带来了七彩的照明。 盖瑞和威尔都不想去寻找什么，但事已至此，队长下达了命令，那么自己只有照办，这就是守夜人的规矩。 山脚下的积雪非常厚，更是不知道哪里可以通行，于是三人下了马，把它们拴在突出地面的大石头上，自己则选择步行翻过山去。 顶着风爬上雪山，留下深深的脚印，而下山同样很不容易，耗费了大量的体力。 这些天他们没有吃什么像样的东西，除了如同树皮一样硬邦邦的几条肉干之外，只喝了几口劣酒，剧烈活动后，更是一阵头晕眼花，下山可以说是连滚带爬。 不过即便如此，他们还是在山脊另一边的盆地中发现了一些蛛丝马迹。 这里有些树被砍倒了，一些石头被堆成了火塘状，但却没有被点燃，作为柴禾的小树枝在旁边散落，半插在雪地中，马上就要被雪花掩埋了。 “长官，这是新的野人痕迹，可是他们为什么没有升火我想不通。” 威尔看着长官的红色长发在风中舞动，握紧了自己的剑柄。 痕迹没有被积雪覆盖，说明野人们也许就在附近，他们也许人数更多，就藏在不知道哪里。 视线受影响很严重，而未知带来恐惧，那种感觉就像是胃里难以消化的食物，顶得他不断吞咽口水。 然而嘴里只有冷风，干裂的嘴唇已经说明了身体的情况。 “去那边的树上看看周围，看哪里还有火光，他们没有在这里升火，肯定是找到了更避风的地方。” 爵士倒也不完全是绣花枕头，如今还有些分析能力，虽然急于证明自己，但也知道要先找到野人，才能用刀剑索要他们的脑袋。 年轻的威尔只能从命，他把长剑交给一旁带着促狭笑容的盖瑞，用牙齿咬住一把匕首的皮套，向着最近的大树顶端爬去。 这颗树上的松针仿佛都被冻硬了，刺得他麻木的脸庞都有了痛觉，不得不闭上了眼睛。 几秒之后，他听到了树下爵士和盖瑞的大声交流。 “为什么这里这么冷？！盖瑞？” “我不知道，我从没遇到过这样的情况！” 老兵一边回答长官的问题，一边试图去抽出武器，然而剑身就仿佛被冻在了鞘里，居然纹丝不动。 就在这时，两人身后的暴风雪中骤
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