从府衙出来，张镝直奔码头，但未上船，而是到了一处小客栈，初来庆元与叶氏兄弟分别时，张镝曾与二人相约日后见面的地方，其中叶氏兄弟到庆元时便多在一处名为蓬莱客栈的小旅社落脚。
到那一问，店家立刻应上，说确有从处州来的叶姓两兄弟，月余之前来住过，但早已走了。张镝怏怏出门，却发愁那一船货无可靠之人经手如何售卖，昌国诸事待举，若干等在这实在误事。
正闷头往外走，忽听一人惊喜的声音：“砺锋兄，你怎在此？”
抬眼看去，翩翩少年、长身玉立，不是叶承又是谁人！
张镝大喜过望，真是来得早不如来得巧。
原来自庆元分别后，叶氏兄弟二人卖了货回去，又跑绍兴府上虞等地收了些越窑瓷器，虽离得不远，但办货盘恒了一些时日，离上次分别一月有余，又来庆元贩售。此时叶继停船去找相熟的牙人，叶承则趁便携行李来客栈安置。一个出门、一个进门，险些错过，却正巧遇上。
不久叶继也谈妥了生意回来，三人相见，自然又欢喜无比。
就在店中点了几个小菜，一壶黄酒，边吃边谈。张镝谈到有一船货需要叶继经手卖出，并相邀一同下海自己做海贸，叶氏兄弟满口应许。他二人其实早就想自己出海，可惜海贸本钱太大，未能如愿。只能在周边四处奔走行商，每日劳碌却收获微薄。但同样的货物由海商转手往南洋、高丽、倭国等地一卖，无不是数倍之利。兄弟二人得知有这样的好机会，踌躇满志、兴奋不已。
接下来几日，叶继四处忙碌，一面与各海商联系买卖，另一面托人招募熟练海员、水手及账房、伙计、领航员，为下一步出海做各项准备。
有了叶继这样经商多年业务精通的能手，张镝轻松很多，他给胡隶写了封信，说明了在庆元的行事一切顺利，并将赵知府发下的文书附上，一起让同船来的一名士兵带往昌国。招人、卖货都需要时间，闲下来的几日张镝在城内城外到处走走，看看城池、山川形势，也藉以放松心情。叶承每日形影不离跟着张镝，倒仿佛他俩才是亲兄弟一样。
这一日，叶继仍出门忙碌，张镝与叶承则租了骡马往西城外去，因张镝想起了在府衙时袁镛曾诚邀他往四明书院找他，于是趁着有闲去拜访一番。
书院在城西二十里外黄古林，旧称黄公林，传说商山四皓之一的夏黄公曾隐居于此，该地清溪缭绕、茂林修竹，环境十分清幽。
张镝、叶承上前通了姓名，看门的老仆并不通报，直接便引他们往后堂走，原来袁镛曾留了话给门上，近日有一姓张的年轻人要来，可直接进去会见。
进到后堂，袁镛正与五六名年轻学子论《易》：“鲁将伐越，筮之得鼎折足。子贡占之以为凶，何则？鼎而折足，行用足，故谓之凶。孔子占之以为吉，曰：“越人水居，行用舟，不用足，故谓之吉。果克之......”正欲阐发释义，却见张镝等人进到院中来，振衣起身，大笑道：“今日占得一卦，云有贵客临门，果然如是！”说着走到门外，下阶亲迎。
张镝忙侧身避过，躬身行礼，口中逊谢：“不敢劳先生迎候！”
袁镛来执住张镝的手，亲切拉进堂中。朗声对众弟子说道：“这是太学上舍张砺锋，婺州俊彦，才学品行皆可为尔辈之师！”堂中诸人都来见礼，有的疑『惑』、有的好奇、也有的似乎面有不服。
张镝被袁镛如此赞誉，有点受宠若惊，多次谦让下仍被众人推坐于袁镛身侧，位居众弟子之上。
这时坐中便有青年士子以讨教为名，向张镝发问：“不知前辈，通何经，治何史？”
张镝知道这是来『摸』他的底，好做针对他的对策。于是微笑，淡然答道：“不敢称前辈，在下不拘经史，但重实务！”
才说罢，就有人窃窃私语，更有的哂笑一声，大约认为张镝不通经史，无真才实学。
果然有人紧接着说道：“前辈学问广博，自无需拘于经史。而今外有强敌、内无长君，国家如欲倾之器，存亡之际，间不容发，请问前辈可有成策？”
张镝一听，知道正戏来了，说了实务，便问你实务，还抛出拯时救国的大问题来，显然是想来个下马威。这时书院中学习的众士子也闻声而来，堂下已站了二三十人。
张镝站起身，向袁镛一拱手，而后才面向众人肃然说道：“方才这位兄台所问，保国家之策也。然，我欲与诸君论之者，保天下也。
危亡之际，有亡国，有亡天下。
亡国与
