，三千多小刀会会众和两千多盐场盐丁齐聚鹰集山下，誓师出战。这是两个独立营的主要兵力，他们亦兵亦民，一直在隐秘的接受军事训练，各级军官、将校也早就齐备，只需一声令下就可上场厮杀。
近六千士兵个个头裹红巾作为标志，使得鹰集山下顿时成为一片红『色』的人海。
按照此前总理发来的任命，两个独立营合兵之后，新组一军，由姚大担任统帅，瞿根、邢四、吴光等人副之，以便军令统一，上下齐心。
在姚大的指挥下，六千义军挥师西进，却并不先攻州城，而是直扑海州城外的严家寨。
这严家寨的寨主严习乃是鞑子官府表彰的“义民万户”。
狗屁的义民，也就是当初元兵南下时主动做了带路党，还替元廷招降了海州、东海两个城池，鞑子当然喜欢这样听话的狗。
因为这些功劳，元兵拿下海州后，严习就捞着了包税的美差，邻近三四个州县的皇粮国税都由他代理征收，替元廷压榨百姓，并借以自肥，当年姚氏兄弟就是因为打劫严家的税粮，反被他设下陷阱，送入死牢。
可见姚大与这严习本就是陈年的冤家，不过这次姚大挥兵去攻打严家寨却也不完全因为私仇。因为严家寨中囤积了大量的粮草钱财，攻破了它，瓜分钱粮给百姓，可以收买人心、招引亡命，迅速的扩大义军的声势，既报了仇，又壮大了军队，那岂不是公私两便的事吗？
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