初战失利，桓阶开始有些信心动摇了。
同样的兵放在刘琦手中，战斗力感觉就会成倍增长。
步兵如此！
骑兵也是如此！
区区千骑突骑，就能突破他的重兵防御。
短短十数日，汉寿失守、孱陵失守、临沅失守、沅南失守……
挫败的战报如雪花般飞向酌桓阶的手中。
居武陵者有雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪，谓之五溪蛮。
失败，可不仅仅会让地盘丢失，兵士的减员才是桓阶最最无法承受的损失。
孤立无援的他已经无路可退了。
无奈之下，他选择了向沅陵方向撤兵，妄图寻求五溪蛮族的帮助。
何为“五溪”？历史上有多个不同的注释，从众多的古文献所注释归纳起来，指的就是沅水中上游地区的几条主要支流。
何为“五溪蛮”？文献上指的就是两汉时期，武陵郡内所属“五溪”地域中的蛮夷。因此古文献又称他为“武陵蛮”，“五溪蛮”，或“武陵五溪蛮”。
东汉“光武中兴，武陵蛮特盛。”西汉末至东汉初，朝庭腐败，官府过重的赋徭，迫使武陵郡内的蛮夷纷纷起来反抗。
这时期的武陵郡，其郡治设在溆浦县城南三里，当时的武陵郡管辖地域很广，它北至湖北宜昌以南，西连四川、贵州的东部，南达广西的三江、龙胜，以及湖南境内的沅水和澧水流域的十三县。武陵蛮夷，就是指这一广阔地域内的蛮夷。
东汉初，占据在湘西，沅陵、辰阳、溆浦之间的蛮夷，其反抗斗争非常激烈。自东汉建武十九年（公元43年）至建武二十四年（公元48年），五溪蛮夷在短短的几年时间里，多次打败朝庭的镇压大军，攻郡克县，占领了武陵郡下辖的许多县城，并也攻占了武陵郡治所在地的义陵县城。
这次战争，迫使东汉朝廷着出了迁郡废县的重大决定。据《溆浦县志》载：“后汉建武六年（公元30年），废县（即义陵县），县界与夷接，为所攻破，至是移武陵郡东出治索县（今汉寿），遂废地，属辰阳。”县志中所指的“夷”就是“五溪蛮夷。”
把武陵郡治搬迁到洞庭湖畔的汉寿，同时还废了郡治所在地的义陵县，把义陵县地划归辰阳管辖。这在东汉初期应该是一件重大的历史事件，从而标志建于汉高祖五年（前202年）的武陵郡治与义陵县在溆浦彻底消失。
?由于这时期的义陵被五溪蛮夷所占领，朝庭在多次遣大军镇压无功而返的情况下，汉光武帝才令伏波将军马援率中郎将马成、耿舒、刘匡、孙永等率四万大军征五溪蛮。
为了这次进攻的路线，马援与所属部将有所争议。《马援传》载：“初，军次下隽，有两道可人，从壶头则路近而水险;从“充”则涂夷而运远。“当时耿舒主张从“充”道，而马援主张从“壶头”。
按耿舒的主张，应该是沿澧水而上，首先攻打五溪蛮首领相单程的老巢“充”，;马援则主张逆沅水而上，首先在沅陵、辰溪一带，打掉五溪蛮的主力，然后直捣溆浦，收复被五溪蛮所占领的武陵郡治义陵县城。
可惜马援在征讨五溪蛮时染病身亡，最后汉王朝也没把五溪蛮怎么样。官军来了，我退进大山；你撤走，我又出来攻掠县城。
官府管不了，百姓苦不胜言。只好往没有蛮人捣『乱』的地方迁移。
这时的五溪蛮夷主力基本都集中在溆浦一带。
桓阶现在已是骑虎难下之局。
往北不能，南郡已全部被刘琦控制；
往东不通，长沙零陵已被郭嘉控制了；
往南？只能跟蛮族打交道，一切都是未知。
五溪蛮族作战勇猛，战法灵活多变。
郭嘉手中的关于蛮族的情报也不多，所以也就不敢冒进了。
但是，以刘琦的『性』格，这蛮族是必定要打的！尤其是在大汉内部，威胁到家国百姓安宁的，那就更要打了。
所以，他把打下来的地盘全部交给了蒋琬来打理。郭嘉同学很有自知之明的，他从来都不觉得自己是一个合格的治政人才，虽然赶鸭子上架，被『逼』无奈时，他也能做好。可他就是不愿意做！他的心全在军政谋略上面。
五溪蛮能在武陵盘桓数百年而不灭，是因为他们以部落的形式分散于大山之中。平日里数十成百个小部落各自在山中打猎刀耕，到山下汉族百姓丰收的季节就推选出一个首领带着各部落各洞的勇士下山劫掠。
