掌柜轻叹一口气，道：“可怜那季罗，鱼跃龙门不成，倒是连杯送行酒都没有喝上。无头的尸身被草席卷了卷，就扔到乱葬场中。据打更的老汉说，当晚那尸身就被野狗开膛破肚，吃了个干净，实在是……惨啊……” 掌柜的拉长了腔调，除了文元朗，众人也都面露不忍之色，霍子谦更是皱眉道：“哪怕同年的儒生帮着收敛一下也好啊……” “可不是所有人都跟霍兄这般菩萨心肠”，接话的是一直缩在角落里的一位儒生，名叫蔡年时，他面有菜色，消瘦肌黄，显然家中也不富裕，他声音柔柔弱弱，比柳七更像一名女子：“考场中出了这等事，同年考生避之唯恐不及，生怕将自己也牵涉其中，哪还有心去为季罗收敛尸身呢……” 兔死狐悲，众人也跟着为之一叹。 “掌柜的，讲到现在，这捧头判官可是还没出场啊。”沈忘温声提醒道。 掌柜的一拍脑门，道：“嗨呀！可不是，这讲了半天，正主儿还没说到呢！那年季罗砍头的时候，我可是去了，京城的好些百姓也看了个真切，季罗被押赴刑场之时，嘴中高喊冤枉，其声不绝，很是哀切。然而，人赃俱获，岂是他喊几声就能翻案的呢？是以，喊到最后，喊冤变成了哀哭，哀哭又变成了痛骂，字字泣血。” “我到现在都还记得，季罗当时说，鬼神掌生死，日月朝暮悬，清浊难分辨，季罗我实在冤……” “掌柜的……这是……《窦娥冤》的唱词吧……”蔡年时实在忍不住，小声提醒道。 闻言，众考生都叽叽咯咯窃笑起来，文元朗哼了一声，竟是再也不肯听，拂袖离席。掌柜的闹了个大红脸，争辩道：“反正，就大约是那个意思！季罗就是说自己冤枉，等到了阎罗殿，要向阎罗王禀明冤情，再回人间复仇！” “再回人间……”程彻喃喃着。 “既然季罗至死都坚称自己有冤屈，此案是否彻查？”柳七肃着脸问道。 “彻什么查啊……人都死了，还能怎么样啊！”一考生无奈叹息道，柳七回头看了他一眼，那考生瞪大眼睛噎了一下，侧过头去跟身旁的友人低声嘟囔：“今年这是选天子门生还是选公主驸马啊……怎么都长得……” 窃窃私语被淹没在逐渐高涨的讨论声中，唯有程彻呆坐着，不发一言，沈忘歪着头，用扇骨轻轻敲了敲程彻放在膝上的手：“清晏，你还好吧？” 程彻回过神，正欲回答，却听掌柜的继续高声道：“此案若有冤屈，来年科举之时，我必化身判官，为自己讨个公道！” 那掌柜的故意学着戏腔拔高了音调，眉眼也灵动地瞟来瞟去，哄笑声再起，唯有沈忘、柳七和霍子谦没有笑，他们的沉默在众人之中显得格格不入。突然，程彻腾地站起身，由于起来得太猛，方才端坐的长凳还兀自颤动个不停。 “来年科举……不就是今年？”程彻认真地问道。 “你瞧，他还当真了！”不知是谁蹦出来一句，众考生开始指着程彻放声大笑。 “可我真的看到他了！”程彻的嗓门本就比寻常人大不少，情急之下喊了出来更是压过满堂的哄笑，字字清晰可闻。 所有人瞬时安静了下来，程彻继续道：“我刚刚的确看到一个穿着补挂朝服，戴着朝珠，捧着自己脑袋的人，就在街上晃荡，我本以为是自己看错了，可……可现在听掌柜的一说，不就是那回来讨公道的捧头判官吗！” 众人鸦雀无声，都瞠目结舌地仰视着站在大堂正中央的程彻，他满脸诚挚，不似作伪，让刚刚调笑的人也起了动摇之心。 正在屋中掉针可闻之时，客栈的院门突然“砰砰砰”地敲响了！那声音如同炸雷一般，让每一个正专注于故事的考生们情不自禁地打了一个寒战。 掌柜的也愣住了，这已然是宵禁时分，街上早已没有了行人，更遑论前来住店的考生了，那此时疯狂敲击的院门的，又是谁呢？ 就在大家都面面相觑，不敢动作之时，程彻一拍桌子，怒道：“我倒是要看看，这捧头判官究竟是何方神圣！” 当下便踢开一个碍事的长凳，向院中走去。沈忘合拢折扇，紧跟在他冲动冒失的好友身后 ，柳七也放心不下，站起身来。三人说话间就走到了院门处，门上已经加了门闩，此时正随着敲击声震颤个不停。 程彻深吸一口气，朝身旁的沈忘看了一眼，沈忘冲他点点头，程彻心下大定，抬手便抽出了门闩，院门轰然洞开！ 门外之人显然是没有料到大门会开得如此之快，手臂还保持着敲门的姿势，这边厢却敲了个空，一个趔趄，撞到了程彻的身上。
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