勤政殿上。 大夏天子赵德清看着边疆送来的一份急报，渐渐蹙起了眉头。 “陛下，唐指挥使到了。” 秉笔太监李德全一声禀报。 赵德清抬起头来看向殿外，果然看见女婿唐宁身着官袍走了进来。 “臣唐宁参见陛下。” 唐宁快步走入殿中行礼道。 “起来吧，你是无事不登三宝殿，今日怎么想起过来了，有什么事快说吧。” 赵德清放下手中急报，直言不讳微笑道。 “陛下，臣听说北蛮派使团过来了？” “是有此事，昨日张之东来的消息，你知道的倒挺快。” “陛下可是让礼部处理的此事？” “当然！接待外国使臣向来都是礼部之事，有何不妥么，你怎么关心起此事来了？” “没什么不妥。” 唐宁说罢，抬头发问：“不过陛下可知道，礼部因此事给应天府衙下了命令，让他们将京城中的无业人等一律赶到城外。” “竟有此事？！” 赵德清闻声而起，肃目问道。 “臣今日上街之时，看到应天府的衙役正在驱逐城中乞丐，就停下听了听他们的谈话，大致是这个意思，所以就进宫来问问陛下，是否是您给礼部的旨意。” 唐宁放下心来。 看样子不是陛下岳父的主意，那就应该是礼部私自做主了。 “李德全，派人把礼部尚书荀信给朕叫进宫来，朕问问他到底想做些什么。” 赵德清立刻吩咐起李德全来。 “是。” 李德全听命而行，出殿给内侍传达旨意。 赵德清却是重新拿起桌上急报，冲唐宁招了招手：“荀信还没来，你先看看这个，西北传来的急报，北蛮从晋城下撤军了，但是没撤回草原，而是撤到了开阳关，看样子似乎是要死守开阳关。” “北蛮一边撤军死守开阳关，一边派来使臣来我大夏商谈，宝格尔珠这次显然是带着目的来的。” 唐宁上前接过战报道了一句。 这些日子来，他已经从老爹口中知道了开阳关的险要。 开阳关依山而建，地势险要，正对着草原的北面城墙高十丈，宽六丈，其他三面城墙虽不如北城墙那么高，但是高也有八丈余，宽四丈。 北面城墙特意设计又高又厚，除了增加北蛮正面进攻的难度，还有一个好处，即使被包围时敌军从其他三面城墙围上来，只要北城墙不失守，也有机会反扑而下，夺回城墙。 他实在想不明白如此坚城是如何被北蛮轻易攻破的，除了守将无能也着实找不到其他解释了。 “呵呵，你在兵事上还差点火候，这盘算起人心来，倒是相当敏锐嘛，朕也是这么想的。” 赵德清笑了一下，随即面色凝重道：“而且朕怀疑宝格尔珠很可能知道了我大夏江南水患之事，所以想拿捏住开阳关这西北咽喉之地与朕讨价还价。” “陛下是什么想法，是趁现在夺回开阳关，还是和北蛮使臣商谈之后再说。” 唐宁看完手上的书信，问起坐榻上的陛下岳父。 北蛮忽然主动改变策略，不再攻打晋城死守开阳关，现在攻守易势了。 “无论付出多少伤亡，开阳关是一定要夺回来的，让宝格尔珠松口只怕没那么容易，只是宝格尔珠改变了策略，那朕先前布置的疑兵之计只怕不好用了，只能从北疆调大军强攻开阳关了。” 赵德清眼中露出深深的担忧之色，却异常坚定。 强攻开阳关不知会死伤多少士卒，但他没得选，咽喉之地不可能被敌人一直被敌人拿捏住。 “陛下，或许用不着付出多大伤亡呢。” “憨子，你有办法？！” “陛下您忘了么，火药和火炮，臣这些时日可没闲着，一直都在研究这些东西呢。” 唐宁望着书案前的岳父陛下，徐徐道来。 “你说的火药和火炮能帮朕拿下开阳关？” 赵德清眼中的惊喜已经变成了嘴角的笑意。 “当然，火药和火炮就是干这个用的，城墙虽高，但总是能炸塌的，或许用不着炸塌城墙也能拿下来。” 唐宁已经能想象火器第一次出现在战场上会带给人多大的震撼。 先用火炮压制城头，如果蛮军没被吓跑，就再挖地道往城墙下埋火药，朴实无华的方法。 “炸塌城墙？火炮和火药竟有这么大威力，你给朕说说它们是怎么用的。” 赵德清激动走下殿来，望着唐宁道。 尽管他原本想等女婿给自己准备这样一个惊喜，但是今日他有些等不及了。 就在他兴致勃勃听女婿说着火药能做出多少兵器时。 在殿外守候的李德全走了回来：“陛下，礼部尚书荀大人来了。” “老臣参见陛下。” 荀信拱手行礼。 “荀爱卿不必多礼，听说你给应天府衙下了命令，让他们驱逐城中所有的无业人士，可有此事？” 赵德清随即回到桌案前问道。 “不错，臣确实给应天府衙门提起过此事。” 荀信没有丝毫犹豫承认下来。 “哦？这是为何啊，你的先任王景仁，就从未在他国使臣觐见时驱赶过城中无业之人，朕也未说什么话，你这新官上任，就把那些人全部赶出城外，让他们如何生活？” 赵德清
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