三天后，京都之夜。
残春已经过去，初夏悄然来临。京都的夜晚越发热闹。城中到处挥洒着汗水与欲望的气息。而最红的去处，就是城南的暖红轩了。这里有最美貌的歌女舞姬，最顶级的享受，也成为达官贵人的流连之地。
让这里人声鼎沸的原因之一，还因为它的幕后老板正是饶弥午，当今兵部尚书，也是内阁首辅饶士诠之子，皇后之弟。如此一来，来暖红轩听曲赏舞的富商巨贾、达官贵人也是前仆后继，在此挥金如土。
现如今暖红轩最当红的歌舞伎，要首推绯雪了。这位当红台柱，色艺双绝，更兼风情动人，只是卖艺不卖身，更让许多纨绔子弟口中流涎，也只好望洋兴叹。每日里便只好去暖红轩报到，碰上大把金钱，只为博绯雪一笑。
这样一位名动京城官场的红人，今晚也准时出现在暖红轩中。不过，她却并没有出场，似乎正在等待贵客。打理暖红轩的金五娘扭动着腰肢，走到绯雪身边，堆下满脸笑容，捏着手绢说道，“哎哟，绯雪姑娘，公子今晚邀的几位贵客马上就要到了。您准备准备吧。”
绯雪只略微点了点头，淡淡地说道，“知道了。不会误你的事的。”金五娘噘着嘴，一副受了冤枉的表情，尖着嗓子说道，“这是哪里的话呀，绯雪姑娘！要说您这贵体，我可不敢支使。只是公子交待下来，今天晚上的贵客务必伺候好了，指名要你出马。”
金五娘这也是话里有话。绯雪明艳动人，舞技超群，尤其胡旋舞、羽衣舞冠绝京城，号称当世第一人，可以说是暖红轩的招牌。不过她也性子古怪，多少达官贵人、富商巨贾向她抛出橄榄枝，要娶她进门，她一口拒绝，也不肯下场陪客，只在这暖红轩厮混。
虽然客人们大把银子奉上求其一舞，但总不如以色侍人所得丰厚，因此金五娘能拿到的抽头也少些。她是惯在风月场中打滚的人，眼睛里只与钱亲，见绯雪虽然名声在外，但自己却并未赚饱，不免肚里有些怨气。因着绯雪正当红，也不好明着讥刺，只好暗里排暄。
绯雪是个何等聪明人物，心肝玲珑剔透，对这金五娘的心思如何看不透！只是金五娘既然没有撕破脸，她也只装聋作哑，当做不知，这样混下去。她平日陪客颇为挑拣，入的眼的才陪着酒宴。今晚的客，她有意一见，因此极为痛快就答应下来。
见她反应冷淡，金五娘在肚里骂道，你这小蹄子，也在这儿和老娘拿腔作势，是个什么东西！只是当着绯雪的面，金五娘又不敢公然得罪，只好悻悻然去了。
在过道上，一人迎面向金五娘撞来，扑个满怀。金五娘差点一屁股坐在地上，勉强扶住墙，才站住身形。她一肚子邪火正好发泄出来，插着腰大骂道，“哪个不长眼的小娼妇！作死的居然来撞老娘！”
来人连忙低声说道，“妈妈莫怪！”金五娘定睛一看，原来是满身脂粉的柔曼。她插着满头珠翠，手上拿着一个酒壶。因为走得急了，撞上了身形肥硕的金五娘，酒也洒了一大半。
“急什么？赶着去投胎呢！”金五娘翻了个白眼，见是柔曼，也不好太过发作。要是平常的歌妓，她早就一耳光过去招呼了。这个柔曼前两年还是当红歌妓，只是现如今光景不必当年，江河日下。
柔曼仍旧低声说道，“那房里的客人要添酒。伺候的丫鬟又不在，便自己去拿了些。”金五娘没好气地说道，“这些小丫鬟片子，都躲懒去了。以后这种事，叫两嗓子，还用得着自己去吗？客人也陪不好！”
“他要得急了。本来是要等丫鬟来了，去给他添的。”
“哪儿的客？”金五娘漫不经心地问道。她知道，以柔曼如今的身价，是招揽不到什么非常高级的客人了。
“是军爷，莫虚。”柔曼轻声说道。
金五娘突然闭上了嘴。这个莫虚还有点身份。以前是上官无妄的公子上官渊的副官，后来不知怎么摇身一变，成为饶弥午手下的红人了。不过他的旧主人上官渊，也早已是刀下之鬼了。
她有些不耐烦地甩了甩手，“那你好生伺候着吧。”柔曼答应着，款款而去。
华灯初上，来暖红轩的客人也越来越多。挂满了红灯笼的暖红轩内，一片欢声笑语，莺莺燕燕。在这样欢快的气氛下，一辆紫盖马车也停在了大门口。
仆人恭敬地掀开了车帘，一个玉面朱唇的锦衣公子走下车来。刚下车，就听见身后有人高声叫道，“陆大人，你也是来赴饶尚书的宴请的吗？”
陆望停下脚步，转过身看着来人。李念真摇着一把折扇，满面笑容地款款走来
