众人自动让开一条路，让宁采柯前去那堵墙边看榜。
在众人的簇拥下，宁采柯走上前去，抬头看着那张大红榜单。在最上面的显眼之处，果然写着自己的名字，宁采柯！他是秋试榜眼！
宁采柯微微觉得晕眩。他的眼睛湿润了，心脏狂跳不停，指尖也微微颤抖。三次了！这第三次大考，他终于从一个默默无名的乡野之人，一跃成为众人瞩目的新科榜眼。
他缓缓蹲下身子，捂住脸，肩膀微微抖动，无声啜泣起来。多年的期盼一直落空，他早已经灰心丧气，以为自己已经毫无希望。这次不过是为了有始有终，才勉强进京赶考，给自己最后一次机会。没想到居然有此奇遇，从此鲤鱼跃龙门，跨进了一扇崭新的大门。
围观的众人忽然沉默，陷入了一片寂静。宁采柯寄居在京郊的寺庙，一些进香的士子也见过他。据说他连借宿的费用也付不起，只是每日给寺院打水。如此一个贫寒之士，更谈不上有一丝人脉关系。他居然能够上榜，可见凭的是自己的才学实力。
“陆大人真是爱才啊！”“这是最公正的一次考试了。”“我们这样的穷书生也能中榜，让人心服口服！”
这时，一只宽大的手轻轻放在宁采柯的肩上。“采柯！祝贺你！”
展原山来了。他把宁采柯轻轻扶起来，热情地说道，“兄台从此能够青云直上，一展宏图！”
宁采柯动情地点点头。他又仔细看了看榜单。展原山是探花！他的眼睛也亮了起来。不过，这榜单上的状元名字倒是十分刺眼。郑翰文！
展原山中榜，也是实至名归。只是郑翰文这样的无良小人，居然也高中状元，让宁采柯有些不解。
“郑翰文是走了饶皇后的路子，让宫里打招呼的。陆大人也没办法，压力太大了，很难顶住。”展原山轻声对宁采柯解释道。宁采柯点点头。他也知道宫廷政治的复杂。陆望要在宫廷与朝政间平衡，十分不容易。
“是啊！陆大人已经很公正了！”众人也附和道，“除了这个状元，其他中榜的士子，大家都心服口服！”
“哎呀，大家看！除了状元，其他上榜士子的考卷文章都贴出来了！”一个考试院的官员正在张贴上榜的文卷，引起了一阵骚动。
众人都奔过去，如饥似渴地拜读起来。还有不少人掏出纸笔，当场抄写默诵。人群中，不时响起一阵喝彩声。
“宁采柯的文章太好了！其实，他才应该是真正的状元！”众人都是文章才学之士，自然懂行。宁采柯才学出众，文卷公布之后，更是众口称赞。
“陆大人用心良苦啊！”众人纷纷叹道。“有这样的主考，真是天下士子之福啊！”
宁采柯和展原山也暗暗赞同。把上榜士子的考卷都公布出来，是前所未有之举。一切自有众口品评，可见主考公正无私。除了那个所谓的状元，众人皆知是饶皇后钦点。
“两位相公，请跟我来。”庄无命轻声示意，便带着宁采柯和展原山悄然离去。
