过去有点不同。”
在这支队伍到达之前，他们的族长已经回到了部落。
“跟去年相比？”斯卡问。
“是的。”伯斯说，他仍旧注视着从他面前经过的车队，“更精细，也更复杂。”
伯斯看着通过眼前的车队，在那些驽马所拉的板车上，乌光锃亮的精短炮体毫不掩饰地呈现在他们面前，毫不尖锐的外形，却散发出令人不能直面的杀意——伯斯有些不确定这只是自己的想象，还是真的工匠在制造过程中的意志显现。
“我曾经以为它们是多么巨大的玩意。”斯卡说。
“第一次看到它们的时候，我完全无法想象它们真正的力量。”伯斯说，“它们是由非常坚硬的金属制造而成，但本身并不沉重。”
“确实不重，”斯卡说，“一个人就能扛着它走。”
伯斯看向车队更后面用双头大马拉着，半人高的车轮承载着，厚厚的茅草垫着大车上堆叠的成排木箱。去年随着人类的小队一起来到战场上的，也是同样的箱子。
“一个人扛起那种炮，五个人带着这些‘炮弹’，其余人用那种叫做‘枪支’的武器警戒和杀伤靠近的敌人……”伯斯说，“在山地上，无论在上还是在下，只要‘炮弹’还有，他们就几乎是无敌的。”
“几乎。”斯卡平静地说。
伯斯有些疑惑地看着自己的族长。
“到底会发生什么事，谁说得准呢？”斯卡说，“连远东术师都不能保证。”
人类和狼人的队伍进发的时候，拉塞尔达的强兽军也加快步伐通过了一片丘陵和砂砾原，正在渡河，朝横亘在赫克尔和这片荒凉地带间那道天然屏障前进。
帕德拉看着正在涉水的队伍，有些焦躁地看了一眼天空。
他们已经走了三天，仍未穿过这片地区。而在三天前，他进入萨满们所在的大车时，刚上车就看着数块通讯石在他面前碎裂，那是来自帝都的讯息，指示着隐藏在密匣中关于战事的占卜结果。无论过去还是现在，预言总是不会给人确切的指向，即使是最受兽神眷顾的大萨满，看到的未来也是模糊而多分叉的，犹如植物的地下根系，但现实最终只会结出一个果实。
萨满从密匣中取出了一块充满裂纹的骨头，这次终于让他有了一个明确的目标。
他们的敌人已经出发，他们之间将由一方选择战场。
就算撒谢尔联合了人类和那支河岸狐族的力量，能够让强兽军主力受到损失的也只有撒谢尔的比斯骑士，其余人中就算有强者，在绝对的数量压制面前也毫无胜算。如果说帕德拉的军队有什么弱点，就是他们的队伍太庞大了，通过狭窄的区域时有可能被伏击，以撒谢尔的实力，将他们从中切断也并非没有可能。斥候战就是明明白白的陷阱讯号。
他们被遮挡了视线，却仍然必须前进。帕德拉从不轻视斯卡·梦魇的智慧和那个隐藏在暗处的人类的狡诈，何况这种战法也曾被雷帝萨莫尔使用在裂隙入侵者身上，帕德拉不知道斯卡·梦魇是否接受过这些传承，但作为一名有正常理智的将领，与其盲目相信那些仆从军能够和他们配合，不如尽可能地防止这种状况的发生。
只有在自己的战场上才能得到可靠的胜利。
帕德拉对自己身边的狮族说：“我要在平原上完全地碾碎他们。”
“很快就会了。”那名狮族说。
作者有话要说：今天还是只有一章，抱头圆润滚……
