“午安，人王。”公爵说，“很高兴见到你的身体安康，力量强盛。”
“你却几乎陨落。”人王说，“在你休养的漫长光阴中，缺少了你的调理，新生代的素质很不理想。”
“没有人工干预，才是自然之理。”公爵说。
“我知道这并非你的义务，但此事关乎千年之计。”人王说，黑铁般的粗眉深深地压着他的眼睛，使他的目光锋利如刀剑，“你应该明白。”
“千年之计……”公爵以优雅的语调重复了一遍这个词，微微一笑，“如此重任，又岂是我这般老朽之躯能够承担？”
“不必如此谦虚，你的力量与智慧至今仍在闪耀。”人王说，“此外，权力与责任总是对等的。”
公爵笑了起来，“真是令人耳目一新的公平法则。”
“你是在拒绝我的请求吗？”
“如果这也能称之为请求，”公爵说，“那么，拒绝也不能算不礼貌。”
“此事对你并无坏处。为了与你的付出相应，我们准备了诸多——”
“然而，”公爵平淡地说，“除了寿命，我还有什么缺少的呢？”
人王闭上了嘴，眉毛压得更低，额角青筋跳动。
公爵将面具背到身后，侧头去看墙上的挂画。
没有人说话，连呼吸的声音都消失了。
许久之后，也许实际只经过片刻，宰相暗地里碰了碰他，人王才长长吐出一口气。
“为何你总是拒绝我，老师？”
杀戮与毁灭的图景倒映在公爵金色的双眸中，“虽然这个称呼的目的是增加胁迫的筹码，不过你我确实有过师生之谊。”他说，语气冷淡，“时至今日，你们还觉得自己不够强大吗？”
在人王回答前，宰相终于开口了，“但代价高昂，公爵。”他说，“精神不稳定的年轻人越来越多了。”
“你可以让他们少吸毒。”公爵冷静地说。
“但追求力量是我们的本能……”
公爵慢慢地，轻声地笑了起来，他终于转头看向他们，“你怎么不干脆叫他们去死呢？”
人王眯着眼看着公爵，嘴角绷成一线，须发如钢针耸立，臂下扶手发出爆裂声，大腿肌肉已经鼓起，侍从和顾问大臣们几不可见地瑟缩了一下，宰相转过头，一把抓住了他，僵持片刻才将他按住，过了一会，宰相说：“您何必如此故作冷酷？那些孩子年轻得一无所知，如今正饱受病痛困扰，他们没有冒犯过您，也许有个别不知天高地厚之辈，但他们的愚蠢正适合在前线冲锋陷阵——”
“好让后方的吸血虫坐享其成。”公爵说，他的表情和声音都彬彬有礼，“即使是在低等动物中，我也很久没有见过如此低劣谋算了，这就是你们把孩子生下来的目的？用子宫生产武器，让他们野兽般长大，甚至不是为了征服这个目的，只是为了争权夺利？当真是长辈楷模。”
宰相忍耐着说：“您对我们有许多误解，这般局面并非我们有意为之，如果您愿意放下偏见，聆听我们的苦衷——”
公爵露出一个嘲讽的笑容。
宰相几乎是绝望地叹了口气。
“阁下，您还在为多年前的那件事憎恨我们吗？”
公爵的笑容冷了下去，不是水变成冰的那种冷，是丝绸化为刀锋的那种冷，“哦？竟难为诸位记得陈年旧事，我也许应当替历史的尘埃感激涕零？”
宰相皱起了眉，他深深吸了口气，“当年确实是我们铸下大错，但一直纠缠过去，于未来并无助益，如今我们再一次站在历史的交界点上，事关族群，请您暂且放下过往，为大局考虑……”
“够了！！！”
细小的室内装饰噼啪掉落，其余器具嗡嗡作响，狂风冲出露台，缠绵堆叠的纱雾为之一清，风鼓起人王身上的长袍，令他本就庞大的身形犹如山岳，他自宽大座椅站起，俯视公爵。
“这就是你对人王的忠诚？”他的声音低得像是来自地底，令人从内脏开始战栗。
公爵抬起眼睛，平静地与之对视。
“你们如何定义忠诚？”
令人窒息的对峙中，侍从们的脑袋几乎低到地下，顾问大臣们的目光在公爵和人王间来回移动，宰相垂下头，做了个手势。
“你们退下。”他轻声说。
侍从们如获大赦，顾问大臣略略犹豫片刻，也在低头致意后退走。
接见室里只余三人。
丝绢般的淡紫云雾重新聚拢，为空海
