，仍然无人有资格对他谈论忠诚与荣誉，在亚斯塔罗斯陛下离开后，他连王座都舍弃，没有人能再度约束这位阁下，我们唯有激怒他，才能窥见他真正的态度……”
他停顿了一下。
“阁下仍未改变。”宰相说，“他一如既往。”
他并未说得详细，但人王知道他真正的意思。
“这个结果可不能让他们满意。”人王讥诮地说，“你知道他们想要的是什么。”
“我知道。”宰相说，“我也知道他们不可能得到。”
“然后呢？”人王问。
“然后，”宰相慢慢地说，“他们还是会忍不住去试一试的。我们要准备好收拾残局。”
“是收尸吧？”人王冷笑了一声。
“矛盾早已存在，无法调和，在与新世界的原住民相见之前，我们需要重新确立我们的秩序。纵然分崩离析也能凌驾于蝼蚁之上，但集权与服从既是传统，使我等族群因此非凡，也是利益所在。”宰相说，“战争不可避免，虽然未必会立即发生。”
“战争一定会发生，”人王问，“结果呢？”
“我认为结果不会有太大悬念。”宰相说。
“因为这一次，龙不会旁观。”人王慢慢地说。
宰相默认了。
人王转过头，看向高窗之外的天空，“所以一切早已注定，那我们的所作所为又有何意义？”
他的目光穿过薄云与无形屏障，望向那座位于虚与实之间的宫殿，自叛乱后，不朽之宫半隐入空，成为不可接触之地，作为天海之城真正的力量核心，它代表的权力比人王头上的王冠更强大和真实，夏宫在它留下的基础之上重生，根基不足，壁垒薄弱，日星照不出不朽之宫的影子，但那庞然巨影几乎笼罩在每一人心上。
正如它已经离开的主人。
流云飞掠，金红色的旗帜在风中猎猎舞动，空降台的边界几乎与天际相接，白石大道旁，重甲石像整装肃立，血红矛尖直指晴空，面容英俊的管家双手拢在身前，金眸远眺，旗杆细长的影子落在他的身后，一排身形挺拔的黑衣骑士静默等候。
浮在石台上的晷针锋利尖端所指前方，云海之上，一排银星闪现，随着它们的急速接近，流畅的宽翼鸟外形逐渐明朗，哨鸣嗡音穿透风壁，不久之后，空骑兵的身形也清晰可见，骑队的雁形阵在接近平台时合为一条笔直竖线，精准穿越为他们打开的防护立场，然后划出一道漂亮的弧线，再度散开，逐一落地，姿态轻盈而优雅，彷如秋叶。
大概也只有这种动作能表现出这些年轻骑兵的一点“贵族气质”了。
大管家走上前去，公爵在空骑兵的簇拥中走下了飞行器，他再度取下面具，它如轻烟在他手中消逝，年轻人们闪闪发亮的眼神几乎离不开他，大管家接过厚重披风，折在臂弯上，微微躬身，“很高兴您平安归来。”
“无惊无险，”公爵说，“乏味之旅。”
他看向身边面露期待的年轻人们，包括曾经在管家身后标枪般挺立的那些，他们也同样年轻，严肃的面孔挡不住跳跃在血管中的热情。
“一段时间内，我不必再出门。”他说，在失望的叹息中，他又微笑道，“不过，你们的社交季节可以从现在开始了。”
一阵热烈欢呼，得到许可后，两拨年轻人聚到了一起，空降台上，整块整块的石板沉降下去，从漆黑的洞穴里升起了一架又一架的银色巨鸟，等候在此的那批骑士迫不及待地爬上了自己的坐骑，他们的前辈——得到允许与公爵同行的那些站在支架下，或者跟着登上飞翼，检视着他们的操作，这种得意洋洋的装模作样很快就遭遇了玩闹般的反抗——虽然在竞争中失败了，但也不意味着他们之间真有多大差别，进行团体对抗练习的时候胜负同样是五五之分，不过他们拿飞鸟和天气作为对手训练得够多了，他们也听说了太多其他浮空城的时髦娱乐，很想早点脱离大人们的监护，去结识一些新朋友。
友好，热情，像纯洁的小婴儿一样，去见识一下他们怎么把自己变成了废物。
只有管家和三两名侍从伴随公爵回到新堡，他们同样地安静恭谨，除了公爵的意愿和安危，没有任何事物能令之动容。在他们的陪伴下，公爵的回程十分平静。
不过平静也只维持到他休息更衣，再度出现在主厅为止。
他在宽大座椅上坐下，管家捧着托盘退到后方。
他的臣属立即抓紧时间表达了意见。
“尊贵之躯，不涉险地
