日耳曼人的战争机器在法兰西的领土上咆哮怒吼，重型火炮的声音似巨人的脚步一般震撼人心，德意志帝国仿佛已经在山峦上具象为一个愤怒地歌利亚，无情地摧毁蝼蚁般的法国士兵。 德内尔曾经认为自己作为炮兵军官早已熟悉各式战争之神的轰鸣，足以抵抗住炮火的威慑，然而当他第一次目睹数以百计的火炮同时射击的时候，他还是感受到难以名状的震撼。 “他们可别被吓尿了裤子。”少校口中的他们，自然就是指营里的新兵了。 “我去振奋一下战士们的士气。”德内尔中尉收起了父亲的阵亡通知书，将它小心翼翼地夹在书中，走下了楼梯。李凡特微不可查地叹了口气，也离开了屋顶。 隔间的隔音效果确实不错，当进入隔间的时候，远处德国人的炮声几乎要被李凡特的脚步声压了过去。 李凡特与德内尔所在的第114步兵团是一个有着悠久传统的部队，是共和国常备步兵团之一。该团在马恩河战役中损失惨重，近乎全军覆没。但好在军官还活下来“不少”（大概四分之一），于是这个团很快就在“巴黎拯救者”加利埃尼将军的过问下迅速补充，然后到总长的麾下听令。 然而刚刚补充完整的114团在两次香槟战役期间再次损失殆尽，尤其是第二次香槟战役中，愚蠢的前团长将整团的步兵送到德国人的机枪和榴弹炮前，好似猪仔进了屠宰场，那惨象甚至让素以迟钝和无情着称的霞飞将军都目瞪口呆。 114团在两个小时之内丢掉了团旗，91%的军官和74%的士兵，以一个惨烈无比的方式为落后时代已久的“法国狂怒”画上了句号。或许这次灾难深深地刺激到了霞飞，他更加坚定了对法军指挥层进行大规模换血的想法——114步兵团的惨败很有可能间接促进了菲利普·贝当将军的青云直上。 毕竟法国本土人口只有德国的三分之二，容不得死板的军官继续挥霍下去。 走在德内尔身后的李凡特少校，彼时任114团B连的上尉连长。去年5月份的时候，他在阿尔贡山上被马克沁一发撂倒。子弹穿过了他的左腿内侧，差点把命根子带走。一直到现在，李凡特走路还是一瘸一拐的。 德内尔曾经看过《巴黎回声》的一篇报道，某个不幸的士兵在那个不可描述的器官中弹伤愈后向上级报告，要求把自己派到最危险的地方以确保“为国捐躯”……李凡特差点就成了报道的主角。 不过上帝不会让一个人总是倒霉，在床上养伤期间，新团长在9月的进攻中把全团都送光了，李凡特险之又险地躲过一劫。 1915年11月，114团终于得以再次重建，原B连连长李凡特上尉升任一营营长。只不过这次补充的士兵要么是还没有服过三年兵役的纯新兵，要么是已经结束服役十来年，严重跟不上时代的四十岁以上的男性。 不客气的说，114团算是彻底废了。如无意外，这个团至少要到1916年6月才能重现出现在法军前线作战序列中。 不过战场上最不缺少的就是意外。 德意志帝国陆军是一支具有强烈进攻精神的军队，他们没有坐等法军与同盟军按部就班地在索姆河发起新的攻势，而是在二月底抢先重锤砸在了距离巴黎仅两百公里的凡尔登。 万幸，一场突如其来的大雪延误了的德军的攻势，如果德国如期在2月11号发起攻势，于法军而言则万事休矣。在2月21日傍晚，德军轰击凡尔登的炮声即使在巴黎都能听到，第二天上午，年级长便宣布德内尔提前毕业，到114步兵团担任团属野战炮兵连的连长。 操蛋的是，到2月24日德内尔找到部队的时候，他才发现114团并没有配备哪怕一门野战炮，原计划列装的“75小姐”被司令部调去了前线。基于此种尴尬状况，团长命他先到一营去训练士兵鼓舞士气，至于炮，会有的。让·德内尔得到了保证：大炮在杜奥蒙要塞上多得是。 通往凡尔登的三条道路，除巴勒迪克公路外，一条铁路和另一条公路均被德军炮火覆盖，严重限制了后勤的输送，尽管如此，总参谋部还是竭尽全力将尽可能多的汽车调往前线。 在同一场战役中集中如此多的汽车承担运输任务，或许人类历史上从未有过，但这与114团无关。由于114团战斗力很差，他们上前线的优先级比较低，只能徒步向战区进发。 该团才刚到距离凡尔登20公里的苏伊利，前方就有不利的消息传来：凡尔登的核心要塞之一杜奥蒙要塞沦陷了。 要塞的沦陷已经是一天前的事情，之所以现在才知道是因为114团一直在行军，没能架起电话和电报线。等到114团晚上入住小镇与上级联系上的时候，让·德内尔终于确认这下真的没有大炮了，他如今只能留在团里当个“军人模范”。 上级命令114团在苏伊利过夜修整，于10小时后，即2月28日上午6:00动身前往凡
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