主公可以下令给所有的大臣，告诉他们谁功劳大、谁辛勤努力，就赐给他一个桃子，以表彰他的贤能。”齐景公说：“这个主意很好！”于是命令身边的人去传达这个命令，让在阶下的大臣们，如果有自信自己的功劳大、辛勤努力，就自己出来报告，相国评价功劳后赐予桃子。公孙捷挺身站出来，站在宴席上，说：“以前跟主公在桐山打猎，我拼尽全力打死了猛虎，我的功劳怎么样？”晏子回答：“您挺身而出，保护了主公，功绩最大！应该赐给您一杯酒，一个桃子，回到您的座位。”古冶子激动地走出来说：“打死猛虎并不值得惊奇。我曾经在黄河上斩杀妖鼋，使您的船脱离危险，这功劳怎么样？”齐景公说：“那时波涛汹涌，如果不是将军您斩断妖鼋，必然会翻船淹死，这是盖世奇功！喝酒吃桃，还有什么好怀疑的？”晏子赶紧递上酒和桃子。只见田开疆撩起衣摆，大步走出来说：“我曾经奉命攻打徐国，杀死了他们的名将，俘虏了五百多人。徐国国君吓得不行，送来财物求和。郯国和莒国也因为害怕我们的威势，都来归附，尊奉我们的国君为盟主。这样的功劳可以吃桃子吗？”晏子回答说：“田将军的功劳，比两位将军的功劳加起来还要大十倍。可惜现在没有桃子可以赐给您，就赐给您一杯酒，等到明年再补上吧。”齐景公说：“您的功劳最大，可惜说话太晚了，现在没有桃子可以赐给您，忽略了您的大功。”田开疆按住剑说：“打死鼋鱼和老虎，都是小事！我跋涉千里，历经血战才取得胜利，现在却连一个桃子都吃不上，被两国君臣嘲笑，这是万世的耻辱，我还有什么脸面站在朝廷上呢？”说完，田开疆挥剑自刎而死。公孙捷大惊，也拔剑说：“我们微薄的功劳而得到桃子，田将军功劳大，反而不能吃。夺桃子不让，是不廉洁的；看到别人自杀而不能跟着死，是不勇敢的。”说完，也自刎而死。古冶子奋起气概说：“我们三人情同骨肉，誓同生死，两人已经死了，我一个人独自活下来，对我的心怎么交代呢？”也自刎而死。齐景公急忙派人去阻止，但已经来不及了。鲁昭公离开座位说：“我听说这三位大臣都是天下英勇之士，可惜一天之内全都离世了。”齐景公听了，脸色阴沉，不高兴。晏子从容地说：“这些都是我国一些勇猛的人，虽然有些小功劳，但并不值得夸耀。”鲁昭公问：“像这样的勇将，贵国还有几个？”晏子回答说：“在我国，能运筹帷幄，威震万里，拥有将相之才的人有几十个；至于血气之勇，只是用来供我国君主驱使的人，他们的生死对我国来说并不重要。”齐景公听后，心情才好转。晏子又为两位国君敬酒，大家欢快地喝酒后散去。三位英雄的墓位于荡阴里。后来汉代的诸葛孔明写了《梁父吟》，正是描述了这个故事：“步出齐东门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢？田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。一朝中阴谋，二桃杀三士！谁能为此者？相国齐晏子。”
鲁昭公离开后，景公召来晏婴，问道：“你在宴会上说话太过夸张，虽然保住了齐国的面子，但是我担心三位杰出人物去世后，接班的人才难以继承他们的功绩。你有何建议？”晏子回答道：“我可以推荐一个人，他足以胜任三位杰出人物的职责。”景公问：“是谁？”晏子回答：“他叫田穰苴，既有文才能够得到大众的支持，又有武力可以威慑敌人，是真正的大将之才！”景公说：“难道不是田开疆这个家族吗？”晏子回答道：“虽然他出自田族，但是他是庶子，地位微贱，不被田氏家族所看重，所以他隐居在东海边上。如果您要选将，没有比他更合适的人选了。”景公说：“既然你知道他很有才华，为什么不早点推荐？”晏子回答道：“优秀的人不仅要选择好的君主，也要选择好的朋友。田开疆和古冶等人只是血气之勇，而田穰苴则是真正的才华横溢，怎么能和他们相提并论呢？”景公虽然口头支持晏子的建议，但是最终还是因为田穰苴和田开疆是同族而犹豫不决。突然有一天，边境的军队传来消息：“晋国得知三位杰出人物都去世了，开始兴兵进攻东阿地区；燕国也趁机入侵北部领土。”景公非常害怕。于是他让晏子带着丝绸和绸缎前往东海边，邀请田穰苴入朝。穰苴阐述了兵法，非常符合齐景公的意愿，当天就任命他为将军，让他率领五百辆战车，北上抵抗燕国和晋国的军队。穰苴请求说：“我原本地位卑微，您把我从民间提拔出来，突然间赋予我兵权，人们不会信服。我希望您能任命一位您宠爱的大臣，他是国人一向尊重的人，让他担任监军，我的命令才能得到执行。”景公听从了田穰苴的建议，命令亲信大臣庄贾前去监督他的军队。田穰苴和庄贾同时向景公表示感谢
