贡坚决推辞不接受。回到吴国后,子贡向吴王报告说:“越王感激大王的恩德,听说大王有所疑虑,非常惊恐,日夜派使者来向大王道歉。”夫差让子贡住在宾馆里,留了五天。越国果然派了一个名叫文种的使者来到吴国,跪在吴王的面前说:“东海的卑微之人句践,曾经获得大王的宽恕,得以祭祀祖先。虽然我愿意为大王效命,但是我还不能报答您的恩情!今天我听说大王要伸张正义,惩恶扶弱,所以我派下臣种前来献上二十件藏品中的精美铠甲、屈卢之矛、步光之剑,以表敬意。句践想问问大王的出兵计划,我将会在四境之内挑选三千士兵,跟从您的军队。句践愿意披坚执锐,亲自冲锋陷阵,即使面临箭矢和石块的攻击,也不会害怕死亡。”夫差非常高兴,于是召见子贡说:“句践真是一个信守承诺的人。他愿意率领三千士兵,参加攻打齐国的战役,您认为这样可以吗?”子贡说:“不行。调动人家的军队,还要人家的国君亲自出征,这也太过分了。不如同意他派军队,但辞去他国君亲自出征的要求。”夫差接受了这个建议。子贡告别吴国,又北上去了晋国,见到了晋国的定公,对他说:“我听说没有长远的打算的人,必然会有近期的烦恼。现在吴国和齐国已经打了好几天了。如果吴国胜利了,他们就会跟晋国争夺伯爵的位置。您应该加强军备,休整士兵,准备迎接这个挑战。”晋侯说:“我会谨慎遵从您的教导。”但是等到子贡回到鲁国的时候,齐国的军队已经被吴国打败了。不知吴国是如何打败齐国的,让我们看下一段故事分解。
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