旗帜飘扬，精锐的武士们在沉默中登高行走，任山风浩浩吹荡，看太阳升到天中。直到王者摇动小旗，亲卫们才停下脚步，在丘陵的顶端暂歇。 修洛特立足在山丘的高点，放眼四顾。在他身后，盾卫特尔斯神情木讷，仍然高高的举着王旗。 登高望远，天地一时开阔，让王者的心胸也为之坦荡。长风中，丘陵起起伏伏，像层叠的巨浪，不断拉升到山峦的高点；阳光下，大地渐渐光秃，像神灵走过的足迹，不时闪烁着淡淡的金芒。唯有一条蜿蜒的小河叮咚流淌，如灵动的长蛇般，追溯着众人的来路，汇聚向地势最低的齐拉胡恩湖。 “好一片山峦！好一条河流！这大好河山，都尽在我手！” 王者看了片刻，放声赞叹。他一路巡视农庄，看尽丰收的大地，然后登临高山，饱览浩荡的山河，此时只觉得快意异常！随后，军事领袖的本能又浮上心头，化作沉吟的低语。 “钦甘巴特，温和的山...这地势如此险峻，易守难攻，可一点都不温和！” “殿下明见！钦甘巴特本就是一片险峻的山峦。” 埃兹潘摸了摸左手的断指，眼神清明的恭维道。 “至于温和这个形容，倒也有一个古老的传说，和山上的遗迹相对应。传说在遥远的荒古时代，这片山峦曾经呼声鼎沸、浓烟滚滚，是吞没凡人的妖魔之口，通往地底的亡者国度。” “妖魔肆虐了千年，浓烟也升腾了千年。直到有一位伟大的神裔，目睹了此地的邪恶。他先是用人祭吸引主神，接着毅然决然，自我献祭在这里。随着一声震撼天地的巨响，神裔用神性的躯体，封印了连通地下的通道，从此这片山峦才变得温和...” “后来，无耻的神鹰王室得知了这个传说，便号称封印这里的，是远古的神鹰贤者...然而，只有至高主神的伟力能做到这一切！封印这里的，应是主神的神裔！...” “嗯，说的不错！...冒烟的妖魔之口？平息的沉睡火山？” 听到这里，修洛特若有所思，笑着问道。 “埃兹潘，既然这里是妖魔之口，那可有亡者之石？” “殿下英明！这里不仅有铜矿，还有亡者之石，产地就在山峦的高处。钦聪灿都城中，祭祀用的亡者之石，大多就来自此处！” “很好！” 修洛特满意的点头。湖区的东方有山间的含硝盐池，西南有临近的硫磺产地。那么到了扫硝的冬季，就可以再次组织人手，进行大规模的火药生产。而等到铜炮与火药俱备...王者自信的一笑，再次俯视山河。 “埃兹潘，这山势层级上升，河水从山间流下。地势雄奇，又拥有水源。如果在这里修建堡垒、设立营寨，恐怕极难攻破！” “殿下睿智！我在这片矿山待过许久。山间附近，就有几处废弃的青石堡垒，看上去就坚固难打。幸亏殿下一战擒获了塔拉斯科伪王。否则让他逃到这里，只要固守营寨，就可以阻挡征讨的大军，从容整合西南...” 埃兹潘笑着赞同，也有些唏嘘。 “听说初代塔拉斯科伪王曾在这里驻军设营，防备西南方向的乌里休残部，以及散落山间的特科斯蛮族。后来随着王国的快速扩张，山间的残部蛮族都被一一讨平。西南边境一直推进到五百里外的科利马山区边缘，这些腹地的堡垒就完全废弃了。” 听到这里，修洛特神情一动。他看向另一侧的武士长。 “伯塔德，西南山区的塔拉斯科残部情形如何，是否已经归降？” “殿下，西南的残部大多都递上降表。各地的领主也派遣使者送来进贡，在名义上归顺了新生的湖中王国。但实际上，他们依然维持着本地区的自治传统，牢牢地把控着封地上的一切。” 伯塔德思索了会，先轻轻点头，又缓缓摇头。他沉静地伸手指向西南。 “殿下请看，西南的地形十分割裂复杂。交错的山峦合拢，在中部形成一个个较低的盆地，零散的城镇村落便都坐落其中。山峦间则是一串串狭窄的隘口，只要少数军队戍守，就要费很大力气才能攻破。” “这里的山民闭封而抱团，桀骜不驯，难以征收赋税。地方贵族们也顽固自大，重视土地超过一切。一旦中央强行派人管理，就很容易引起山民和贵族的联合暴动。而数百里西南山区，居民不过十万人，如刺猬般散在各处。这里民风剽悍敢战，地形险峻难行，土地产出又十分贫瘠。征讨起来既十分棘手，也劫掠不到什么财物...” “总的来说，直辖西南的成本远远超过直辖后的收益！王国的中央没有意愿，也很难建立直接的统治。在塔拉科斯时期，对这里的治理办法就是分封军事贵族、册封恭顺土酋，一边军力威慑，一边商贸笼络。” 听到这里，修洛特皱起眉来。他眺望向起伏的南方，思绪飘远。 环太平洋板块和美洲板块互相碰撞，在美洲的西部边缘形成了连绵的火山山脉。而随着长时期的火山运动，也把地底的丰富矿藏带到地表山间。在
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