金制的烛台，在大殿的四壁上悬挂，彰显着葡萄牙王室的富庶。烛光闪耀，照亮大幅的圣母油像，宛如圣临。圣母仁慈的笑容，带着人性的光芒，正注视着殿中的两人。这是来自亚平宁半岛诸城邦的最新圣画，完全突破了传统圣像的刻板与抽象，让圣者们栩栩如生！ 在圣母的注视下，迪亚士低着头，仔细阅读着手上珍贵的信件。这封信件，用了半年多的时间，行出八千多里，才抵达辛特拉的宫廷，带来宝贵的东方情报。 “我尊敬的陛下，您忠诚的骑士侍从，佩罗·达·科维良向您回禀...为了上主的恩典，为了王国的荣耀，我即将从开罗启行，去往星月最重要的圣地，传说中圣书初次显现的地方...我已经从来往的商人那里，了解到许多印度与赛里斯的传闻，而在更东方的海岸，会有更为详尽的海路消息！...” 《大明第一臣》 “佩罗·达·科维良骑士？是他！” 看到此处，迪亚士神情闪动，若有所思。他想到一张年轻的面孔，带着摩尔人的特征，既虔诚又无畏。 “嗯。小佩罗是王国出身，贝拉人，曾经为麦地那西多尼亚公爵的弟弟效力。数年前，他又成为我的骑士侍从，为我照料马匹。即使我已经册封他为骑士，他还是时常以侍从自居。” 说到这，若昂二世面露笑意。小佩罗的忠诚，才是他选择对方，作为葡萄牙王国的使者，兼间谍的原因。 “小佩罗祖上，有摩尔人的血统。他的阿拉伯语很熟练，样貌上也容易混淆...迪亚士，两年前，你驾驶海船，从南方大陆绕往东方。而小佩罗则前往埃及，潜入阿拉伯人的商队，从传统的丝绸之路，寻找印度与赛里斯的具体情报...你们的发现，都是王国的最高机密！” 闻言，迪亚士缓缓点头。他面露期待，继续往下读。 “...埃及的马穆鲁克将军们，和奥斯曼人的军队，在叙利亚行省北方的阿达纳，刚刚结束一场持续数年的战役。数万马穆鲁克军团大举出动，击败了奥斯曼人的两支军团，并俘获了对方的军团长。奥斯曼人向叙利亚扩展的野心，暂时被击退...我写这封信的时候，开罗的正在举行胜利的庆祝，发放免费的面包...” “只是，埃及将军们矛盾深深，内斗频繁。这个古老的法老国度，似乎充满了一种陈腐的味道...与之相比，奥斯曼人的苏丹，却像闪电一样，有着令人生畏的斗志...呼！异教徒的战争无分善恶，都是魔鬼的厮杀，而在两个魔鬼之中，我更看好新的那个...” 看到这，迪亚士皱起眉头。因为君士坦丁堡的沦陷，天主的子民，对于飞速崛起的奥斯曼人，普遍既厌恶又畏惧。而南方大陆的马穆鲁克将军，早就失去了进取的锐气，不再对天主世界产生威胁。实际上，葡萄牙王国，和埃及的马穆鲁克将军们，甚至有暗中的商贸往来。而这份珍贵的书信，也正是从这样的渠道，传递回来的。 “...陛下，在与埃及商人交谈的过程中，我发现了他们香料的来源，也听到了更准确的东方消息。他们的香料，都是从红海东南的贸易节点，连接南方大陆的港口城市亚丁而来。在那里，能找到来往印度的商船。而这座异教徒的港口城市，也会是我下一步的目标！” “连接南方大陆的港口城市，亚丁？” 迪亚士微微一怔。他隐约产生了某种预感，那是南方大陆东侧的最北端。 “...等我到了亚丁，不仅有去往印度的船，也有去往南方大陆东侧的船。根据另一位下埃及的商人说，从亚丁一路向南，整片南方大陆的东侧，都是信仰星月的黑肤部族。而传说中所罗门王的国度，亚历山大之门和青春不老泉的所在，约翰长老国，就在星月黑肤部族的包围之中！” “...陛下，经过我反复测算，约翰长老国的位置，就在尼罗河上游的最南端，亚丁港口的西方...北纬15度到赤道之间的某处！” “啊？北纬15度到赤道之间！” 看到这确切的描述，迪亚士勐然一震。他终于明白，国王询问航海纬度的原因。原来，从好望角向东向北，沿着南方大陆的边缘，要走足足40个纬度，才能找到约翰长老国！ “迪亚士，小佩罗告诉我，南方大陆的东侧，延续数千里，可都是信仰星月的黑肤土邦。那里有许多星月教的商船队，尤其以沿海的阿曼人商队最多。据说，在靠近印度的半岛东方，还有一个马立克王朝！” 说到这，若昂二世神情凝重，沉声讲道。 “这些异教徒的商船队，控制着印度的香料贸易。王国的商队要想北上，必须把他们击败！” “阿曼人？...” 迪亚士点了点头，沉吟不语。王国的探险船队，千辛万苦，绕过南方大陆北上。没想到，到头来，还是要撞上星月异教徒的船队！ “所以，王国要沿着南方大陆，建立海上据点，但不要过于冒进。在积蓄起足够的实力前，不要前
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