蜀郡，阆城。
随处可见低矮残破的民房，拥挤狭窄的的街道上人来人往。
一名浑身漆黑，看上去有六七十岁的货郎推着一辆盖着帆布的板车，走在坑洼颠簸的道路上，挨家挨户询问需不需要自己的货物。
他卖的是眼下冬季急缺的木炭。
一斤优质木炭25文钱，严格来说这价格并不贵。
但很可惜，对于生活在阆城的绝大多数百姓而言，这个价格还是无法承受，根本买不起，只能花5-10文钱买那些劣炭。
敲开一家民房大门，里面走出一位瘸腿，两眼青黑的中年人。
中年男人叫黑牛，他一双手掌布满老茧，布满沧桑的脸颊却是有着一丝淡淡地傲然。
这是只有从军上过战场的人身上才有的独特气质。
“老胡，有便宜点的炭么？”
“呵呵，这还嫌贵啊？我这里有劣炭，你要不要，算你七文钱。”
“前日个不是才五文么？今日怎么要七文了？”
“没办法，这天气是越来越冷了，买炭的多，你也知道最近大雪封山，
烧炭的越来越少，而官府又向我们加征三厘炭税，不加点我们也活不下去啊。”
“算了，七文就七文吧，给我来个五斤。”
“好咧。”
老胡立刻麻溜的将五斤劣炭放在门前。
同时，只见黑牛从腰间摸出一个钱袋子，几乎是贴在钱袋上，一文一文的将钱按在掌心上。
然而无论怎么算，手心里只有二十九文钱。
一时间，黑牛脸上满是尴尬，刚想跟老胡说只要四斤时，老胡却直接取过他手心的钱。
“算了，如今这日子谁也不好过，那几文钱就免了。”
“不成！”黑牛却是十分固执，“我黑牛一辈子就没占过人便宜，老胡你烧点炭也不容易，怎么可以让你吃亏？你等着。”
说完，他转身进入厨房，不多时抱着一小袋子粟米塞入老胡怀中。
“这是两升粟，够这炭钱了吧？”
“老黑啊，你这是做什么？拿回去，早就听说你家都快断炊了，我怎么能要你家的活命粮……”
“哪个家伙大嘴巴子胡说八道？就问你这些够不够你的炭钱？够的话就别说话赶紧拿走！”
“唉……”
见黑牛如此执着，老胡叹了口气收起粮袋，推着板车去往下一家。
关上门，黑牛摸索着将木炭一块一块拾入竹篓，抬往里屋。
这时，一名妇孺系着围裙错身经过，看了一眼黑牛竹篓里的木炭，随口问了句：“炭买来了？”
“嗯。”
黑牛应了一声默不作声。
女人也没有多说什么，直接进入厨房准备烧水做午饭。
忽然，女人直接端着一口两指高的米瓦罐冲出来问道：“家里的米呢？昨天还有两三升，怎么都没了？”
黑牛不说话，只是默默往火盆里丢着木炭。
伴随木炭燃烧一瞬，一股浓烟窜起，并呛的人咳嗽不止，熏的泪水直流。
黑牛闭着眼，赶紧用破了一角的蒲扇加快炭火燃烧，终于在木炭完全燃烧后，那呛人都烟雾总算消散了不少。
但空气中，依然残留着一股刺鼻的气味。
“我问你，米呢？哪里去了？”
女人依然不依不饶继续追问。
连着三四遍后，黑牛被问烦了，直接骂了一句：“问什么问！都拿去换炭了！”
女人闻言，怔了半晌，随后重重把瓦缸摔在地上，顿时四分五裂。
老黑看着碎了一地的破瓦，顿时怒从心起。
但他还没来得及发作，就听女人悲戚的哭诉声：
“我真是瞎了眼，怎么会嫁给你这样的男人！
我跟了你快二十年了，可有过上一天的像样的日子？
自从跟着你入了蜀地，这么多年我就没吃过几顿饱饭！
但我可有一天埋怨过什么？还不是给你生儿育女，每天起早贪黑的照顾这一大家子？
可现在，我就想问问，这日子还能过么？家里都没米了，我们吃什么！”
啪——
不等女人把话说完，她脸上就狠狠挨了黑牛一巴掌，直接将她扇飞在地。
“你个贱人，胆子肥了是么？看我不打死你！”
黑牛抡起拐杖，狠狠往女人身上招呼。
