蒋丹桂年前腊月就满了十四岁，严格说来，农历年过完，她已经十五岁了。
可夷陵城的风俗向来是以周岁为准，未满十五岁以前，别人问起年龄，都只说自己十四岁。
十四岁的蒋丹桂出落的漂亮，也爱打扮，加上她自己每天摆摊卖的也是一些胭脂水粉什么的，所以，她每日都将自己打扮得漂漂亮亮的出摊。
父亲蒋福每天除了上工，平日对她也不甚关心，两父女甚少交心地谈过一次话。
小小年纪的蒋丹桂有自己的想法，自己做点小生意，挣的钱自己攒着，日后许了人家，还能给自己添一份嫁妆。
母亲早亡的女孩子总是懂事早，她每天除了把家里收拾得干净整洁，其它时间便全放在了她的小摊上。
去年冬天的一天，她照例出摊，却在快要到集市时被一辆马车刮倒。
当时她的那些小商品洒了一地，有些都已经损坏了，她心疼得不行，正要找那赶马车的理论，却见一个俊美的公子从马车上跳下来。
他没有跟其它富家子一样对她大声喝斥，而是亲自动手帮她捡起散落了一地的小商品。
蒋丹桂那一刻的脑袋似乎短路了，竟忘了跟车夫理论，因为她十分确信，刚才自己走在马路边，并未挡人家的道，明明就是那个赶车的不长眼把她撞了。
“姑娘，对不住了，是我家车夫的错，我看你的东西损坏了不少，我赔给你......”
俊美公子说着就从怀里掏出钱袋随意抓了几枚银元就往蒋丹桂手里塞。
蒋丹桂看清那些银元的数目，连连推辞：
“公子，要不了这么多，给多了......”
“你不要推辞，这些钱一部分是赔偿损坏的商品的，一部分是赔偿给姑娘你的，你刚才摔倒了，也不知有没有碰伤哪里？还请姑娘拿了钱自行去医馆看看，若是钱不够，可到曾府再来找我......”
自那以后，蒋丹桂便认识了这位曾公子——曾伟善。
而且，蒋丹桂在集市摆摊，隔三差五便会看到曾伟善，他的解释是：随意逛逛。
但蒋丹桂知道曾伟善不是随意逛逛。
有一日，曾伟善在蒋丹桂快收摊时过来了，他帮着蒋丹桂一起收拾着摊子，又陪着她走路回家。
在路上，曾伟善委婉地表达了他的爱意，他声称，当初在马路边他对蒋丹桂一见倾心，非他不娶。
蒋丹桂很快便坠入了情网，迷失在曾伟善的甜言蜜语里。
有一次，她也问起过曾伟善，两人之间身份地位背景差异巨大，他们不可能有结果，可曾伟善信誓旦旦地告诉她：
“丹桂，你忘了现今夷陵城是谁的天下了？你听说了吗，县长和将军都将妾室休了，以后凡在此地安家落户，必定只能娶一个妻子，咱们这里实行的是一夫一妻制，只要我顺利将你娶了回去，家里人再不喜欢也没有办法，他们不敢跟政府硬来的......”
蒋丹桂听了心里暗喜，还以为自己真的遇到那个对的人。
很快到了元宵节这一天，曾伟善早早地就跟蒋丹桂约好，这一晚带她去看花灯，随后就着手准备娶她回家，但却要求她：
“丹桂，咱们两人的情况跟别人不同，你暂时别告诉你的阿爹在跟我交往，等我们俩真到了那一步再告诉他不迟......”
被爱情冲昏头脑的蒋丹桂一口就答应了，并未觉得有何不可。
噩梦是在元宵节那天晚上来临的。
那一晚，她和曾伟善在约好的地方碰了头就手拉手朝城里最繁华的灯市走去。
令她欣喜的是，今年除了有好多漂亮的花灯，街上竟来了玩杂耍的，而且他们是边走边玩杂耍，每个人脸上都还戴着各种各样稀奇古怪的面具，显得特别好玩。
没见过这种阵仗的蒋丹桂很快就被吸引住了，不知道何时，曾伟善放开了她的手，而她自己，不知不觉就接过了那个人递过来的面具，在他的示意下，将面具戴到了自己的脸上。
就在她刚戴上面具不久，她感觉自己的手又被人捉住了，她正想大喊，却听一个声音在她耳边道：
“丹桂，别怕，是我......”
蒋丹桂听出来是曾伟善的声音，便放心地让他牵着，跟着玩杂耍的队伍边走边看。
也不知跟着队伍走了几条街，身边的曾伟善突然在她耳边道：
“丹桂，跟我走，我带你去个好玩的地方......”
