建立赤色政权的深刻观念，因之也就没有由这种赤色政权的深入与扩大去促进全国革命高潮的深刻观念似乎你认为在距离革命高潮尚远的时期的建立政权的艰苦工作为徒劳，而希望用比较轻便的流动游击去扩大政治影响，等到全国各地争取群众的工作做好了，或做到某个地步了，然后来一个全国暴动，那时把红军的力量加上去，就成为全国形势的大革命。你的这种全国范围的包括一切地方先争取群众后建立政权的理论，我觉得是于中国的革命不适合的。
你的这种理论的来源，据我的观察，主要是没有把中国是一个帝国主义最后阶段中互相争夺的殖民地一件事认识清楚。以上这些被删去的原文，可从中共中央北方局一九四四年印行的《抗战以前选集》中查到。毛泽东在信中，提及了中共中央的“二月来信”。他写道：中央二月来信就是代表那时候党内悲观分析的证据
中央二月来信的精神是不好的，这封信给了四军党内一部分同志以不良影响。毛泽东：《星星之火，可以燎原》，《毛泽东选集》，第一卷，第一百○四页，人民出版社一九九一年版。
毛泽东对悲观情绪的根源作了如下分析：
一九二七年革命失败以后，革命的主观力量确实大为削弱了。剩下的一点小小的力量，若仅依据某些现象来看，自然要使同志们（作这样看法的同志们）发生悲观的念头。但若从实质上看，便大大不然。这里用得着中国的一句老话：“星星之火，可以燎原。”这就是说，现在虽只有一点小小的力量，但是它的发展会是很快的我们看事情必须要看它的实质，而把它的现象只看作入门的向导，一进了门就要抓住它的实质，这才是可靠的科学的分析方法中国是全国都布满了干柴，很快就会燃成烈火。“星火燎原”的话，正是时局发展的适当的描写。毛泽东：《星星之火，可以燎原》，《毛泽东选集》，第一卷，第九十九页，第一百○二页，人民出版社一九九一年版。最后，毛泽东以充满诗意的笔触，如此热烈欢呼道：
但我所说的中国革命高潮快要到来，决不是如有些人所谓“有到来之可能”那样完全没有行动意义的、可望而不可即的一种空的东西。它是站在海岸遥望海中已经看得见桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方已见光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟了的一个婴儿。毛泽东：《星星之火，可以燎原》，《毛泽东选集》，第一卷，第一百○六页，人民出版社一九九一版。
毛泽东此信，写得这般潇洒，表明他复出后充满着必胜的信心。
信的结束语，也是后来被删除的。原文是：
我所不赞成你的是指你缺乏建立政权的深刻的观念，因之对于争取群众促进革命高潮的任务，就必然不能如你心头所想的完满地达到，我这封信所要说的主要的就在于这一点。古田镇赖家坊“协成店”小屋的油灯，彻夜通亮。毛泽东一气呵成地写成了给林彪的这封长信。同时他加上了《时局估量和红军行动问题》，交付油印，发至各大队党支部。后来，此信以《毛泽东同志写给林彪同志的信》为题，收入一九四一年出版的《六大以来》。一九四七年出版的《毛泽东选集》，也全文收入此信。
一九四八年二月二十八日，林彪致函中共中央宣传部，要求印行《毛泽东选集》时，此文不要公开他的名字，称这样可以“不在群众中引起误会”，避免国外“种种无益的推测”。此时，林彪已是东北野战军司令员、中共东北局书记。
毛泽东同意了林彪的请求，将此信改题为《星星之火，可以燎原》，同时删去了信的开头几段和末段中直接涉及林彪的文字。
这样，由中共中央毛泽东选集出版委员会编定的《毛泽东选集》第一卷在一九五二年印行时，《星星之火，可以燎原》一文的题注没有提及林彪：“这是毛泽东同志的一篇通信，是为批判当时党内的一种悲观思想而写的。”“文革”中，林彪成了中共中央副主席，仍耿耿于怀于这笔旧账。一九六九年九月，林彪授意他人代表，写了《西江月·重上井冈山》一词：
繁茂三湾竹树，
苍茫五哨云烟。
井冈搏斗忆当年，
唤起人间巨变。
红日光弥宇宙，
战旗涌作重洋。
工农亿万志昂扬，
誓把敌顽埋葬。
四十年前旧地，
万千往事萦怀。
英雄烈士启蒿莱，
生死艰难度外。
