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“取消了吧，虚伪的和平，没有粉饰的必要！”
经历了总司令官丧生、一名指挥官阵亡，另一名指挥官临阵脱逃的大变后，东十字星舰队一直处于整顿之中。国防部派出将领暂时接替总司令一职，处理各种必须马上办理的事宜和日常杂务。
派出专门的舰艇清扫战场，清点阵亡官兵人数和战舰，向其家属发放抚恤金和慰问金，并集中举行安葬仪式。由于很多军人的尸首已经无法找到，所以只好用衣物或其它物品代替下葬。于是在坤都的国家墓园中，出现了许多名符其实的衣冠冢。虽然死者已经无法表达他们到底在不在乎这种形式来下葬，但对于悲痛的生者而言，这样做起码能稍稍安抚一下他们受创的心灵。
新历399年12月24日，东十字星舰队全体官兵都出席了葬礼。不但坤都行政部部长和公安部部长有出席，连乾都棉枫台、两院和国防部都派出代表，前来祭奠英灵。阵亡军人家属站在前排，许多人都面带泪水。
这次将东十字星舰队挽救出危难的英雄，第九舰队指挥官乔朗上校也站在指挥官队列中。他身穿黑色军礼服，神情肃穆。这位被外界一致称赞的英雄并没有把那些功绩的赞美放在心上，他很清楚，这次是己方战败了。虽然他不是应该对这些战死官兵负主要责任的人，但他由始至终都认为舰队失利，自己和其他成员一样都负有责任。
仪式结束后，乔朗避开了媒体的采访，和自己的副指挥官赵易站在一起。眺望着那群哀哀欲绝的阵亡军人家属，赵易面现不忍之色，说道：
“这个新年对他们来说一定很不好过吧。”
乔朗没说什么，但看来他也有同感。再多的胜利、再多的英雄，都不可能救活死去的人，让那些失去儿子、丈夫、父亲、兄弟的家庭那颗流血的心愈合。在墓园外，那些记者被禁止进入，只好不停地从墙外拍照，想多采访到一些有价值的新闻。看到乔朗那厌恶的眼神后，赵易看了看那群如狼似虎的记者，说道：
“对这些家伙来说，不管别人是死是活，能上头条才有看头吧。”
“绝大多数的人，都只看到烟花发出的火光，却忘记了背后又深又广的黑暗，一步步的靠近。等到他们发现时，不是掉下悬崖，就是被火焰焚身。仔细想想，我们人类这种生物也够可悲的。”
回到基地后，乔朗收到命令前往代理司令官办公室。据赵易获得情报指出，锦枫台和国防部的代表也在那里候着。看样子是上面有指示，只是尚未清楚乾都方面有怎样的命令。
一个多小时后，乔朗回来了。他一坐下就将桌子上的那张照片拿在手里（根据一些好事者的估计，这张蓝鹰军官的集体照乔朗是走到哪儿就带到哪儿，可以说从不离身）。从他的表情上看不出有什么异样，但身为他多年的战友，赵易还是感觉到了一些苗头。
“发生了什么事吗？”
面对赵易的问题，乔朗抬起头，以他一贯的沉稳说道：
“过完这个新年，我就得去乾都跑一趟。”
“怎么……”
赵易略有不解，他一时还猜不到总理府和军方的人带来了怎样的指示。他有些迟疑的问道：
“是要当面接受总理嘉奖和授予军衔吗？”
这些事本来就是板上钉钉的事，他们也都料到了。不过赵易觉得此行对于乔朗还有另外的意义。终于，乔朗将相片框放在桌上，不过仍然搁在手边。他说出了一个赵易意料之外的消息：
“除了那个之外，我去乾都，还是为了接受评估：是能否胜任乾都舰队总司令一职的评估。”
“这……”赵易吃惊的站了起来。关于这个情报他还是头一次得知。“这么说，他们打算让你出任乾都舰队的总司令官吗？”
乔朗摇摇头。“不一定，我只是候选对象之一。据说西十字星舰队的吴庆深也在他们的评估名单上。”
原来是要从这两人中选出更优秀的人才成为乾都舰队的总司令。乔朗又道：
“到时我可以带几个人去。你就留在坤都陪陪家里人吧。”
乔朗这么安排也是出于好意，虽然知道妻子和儿女都很期待这个新年假期可以一家人出去游玩，但赵易还是说道：
“不带我去你会后悔的。有我这个副指挥官在，你这位指挥官就更威风了。”
见他这么执意，乔朗也只好如此。他扯动了一下唇角，望着窗外的黄昏，说道：
“这个新年，果然不怎么好过。”
