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即使有人对乔朗抱着不信任的态度，但就算他本人知道后也不会太在乎。因为他觉得自己做事不是为了光讨好别人而已，而是首先要将事情本身做好，所以那些流言蜚语对他起不了一点作用。虽然吴庆深的身后事已经办妥，但新上任的乾都舰队总司令仍然有感到遗憾之处。出于对惺惺相异的同袍的了解，他本想也将吴庆深的情人——与之一同殉情的池晴的尸体也运回艮都。但是由于池晴的家属——她那分居多年的丈夫已通过手续领走其遗骸，所以乔朗只能将吴庆深一人尸首孤伶伶的运回西十字星。这对由始至终都不为世俗所容的情人的一生终于画上了句号。
在出席完就职仪式后，乔朗推掉了许多邀约，回住所处换掉一身军礼服和勋章，换回普通军服——现在他的肩章上已经变成了两颗星星——与几名亲信下属来到乾都舰队基地。他事先没有通知任何人，所以自然也没人迎接他的到来。不过这也正是乔朗想要的。
在不动声色地走遍大半个基地后，乔朗的神情越发凝重，这里的情况比他想像中的还要差。虽然基地各处装备精良，系统先进，但这里的军人却完全看不出有一点精锐部队该有风范。在路经一处酒吧时，从外面都能看见里面至少有十余名军官喝得烂醉如泥，搂着女人在进行他们的宴会。
“乌合之众！”
这就是参观完乾都舰队基地后乔朗的反应。这是一个指挥官最无法容忍的事情——尤其是一名优秀的指挥官。虽然科技在不断进步，使军人直接冲锋陷阵、血拼肉搏的战斗已经大大减少，但在战争中人的头脑和反应依然是决定胜负的关键。乔朗非常明白这一点，所以他已经对未来要着手的工作有了打算。
在他的工作全面展开之前，乔朗拜访了联邦有史以来最年轻的枢机卿。苏梵晓清楚对方的来意，他只是与对方约好另选择一个时间在另一个地方见面。
当乔朗的坐驾的司机将他送到位于离枫湖约十分钟车程的半山上的一栋别宅时，乔朗知道这就是枢机卿提到的见面地点。这栋外表雅致的建筑物难道是枢机卿的物业吗？乔朗这样想着，走到大门前，那里早已有管家在等候着他。见客人一到，便将之带入宅中。
在来到宅中后，有两名妙龄侍女迎上前来，请客人到客厅。客厅前，管家做了个请进的手势，自己就站在门外没有进去。乔朗一走进里面，就闻到一股若隐若现的幽香，却不知是什么香味。只见外间上首处是一方酸枝木嵌螺钿百花孔雀榻，榻上铺设着沉香色素缎坐褥并墨青色锁子锦靠垫、石青色织金靠枕，榻左右两旁有红漆高几，一几上是一盆茂兰，另一处则是茗碗锦盒。靠门边安着四时景紫檀描金雕漆屏风，四周摆放着楠木交椅，椅背上搭着撒花锦椅袱，椅旁也各有一对高几。正当中是一张花梨木大理石桌，上面放着一尊青玉云龙献寿鼎，淡香缈缈。外间墙上挂着字画，皆是红霞云锦装裱、玛瑙轴头。榻后墙上挂着一幅《听琴图》，两旁又有一副对联，写道是：
“小榻琴心展，长缨剑胆舒。”
第四卷 共鸣 第四章第2节
他只是看了一眼那些价值不菲的陈设摆设，心里越发起疑。两名侍女之中的一个拨起龟背纹虾须蓝珠帘，乔朗就转过放置着各色名贵古董玩意的集锦槅子，信步走入铺着大红色狮子滚绣球地毯的里间，两人守在外间。一抬眼，他就看到一个身着白衬衫、沉香褐色无领对襟薄毛线衫，下边一袭柳绿绸一尺宽芝兰玉树镶金边长裙，臂缠浅杏色纱罗长披肩的年轻女子独坐在榻上，裙下半露出一双白绫四季花平底鞋，踩在铺着秋香色锦绣缎的脚踏上。她正把一柄白纱团扇放下，面前的檀木茶几上放着一盏盘螭白玉杯。这个女子见有人来了，便缓缓站了起来，朝来者微微一点头。
“欢迎您的到来，少将阁下。请坐，枢机卿过一会儿才到。”
乔朗直直的注视着这位雍容大方的女子，心中已经明白这里并不是苏梵晓的物业，而是眼前这位少女——总理凌笠志爱女凌定翮的别宅。原来今天不是二人相谈，而是三方会面。乔朗有点意外，不过并不惊讶。其实要见凌定翮是迟早的事，因为他们三人之间还有事要确认。
二人入座后，一个男孩走了进来，身后还跟着两个侍女，一人手捧小红漆茶盘，一人手捧五彩雕漆方盒。她们将两碟描金掐丝碟子摆放在茶几上，里面是凤香蜜饼和顶皮蒸酥果馅饼，再摆下两碟案鲜：一碟是白玉竹笙蟹肉卷，另一碟则是虾仁笋花；又在客人面前呈上一盏木樨青豆泡茶，两人的动作沉稳而有礼。乔
