水溶叹了一口气，神色郑重：“想不到世间事，成功如此不易。我只道先后已做妥，想不到仍有这般风险。”
贾芸俯在床上答道：“为殿下分忧，是臣的本分。”
水溶道：“你这次算是立下大功了。待回京后，我自会向圣上请功。你说的对，韬光养晦，自污其身，终究不如以攻为守来的畅快肆意。”
贾芸恭维着赞道：“殿下高瞻远瞩。”
水溶又道；“只是，我竟不知，你在京中连逢场作戏也做不好的人，竟言之凿凿说你我行止坐卧皆在一处，你是我的心我的肝？是谁给了你这么大胆子？”
贾芸满面通红，结结巴巴的解释道：“这只不过是权宜之计，当时……”突然间灵光一闪：“王爷怎知？难道？”
水溶被他这一说倒有些愧疚了：“不错，那牢子便是我在府衙安置的线人，他素来机敏，应为我所用。这次说起来，倒是他传信在前，我们才知道忠顺王爷在江南大肆买官，主意竟打到科举考试上来了！这如何使得！”
贾芸道：“并不是我假公济私，只是，那贾雨村确有不妥之处，反复无常，王爷当慎用之。”
水溶摇头道：“这种墙头草，我要来作甚？”想了想却又将话题扯回去：“我竟不知道，你不过短短数月，便在金陵城中有了相好？如此还好意思拿我做幌子？我堂堂王爷之尊，岂能被别人戴绿帽？”
贾芸道：“那个翠翠，本是伺候过我的丫鬟。她心气既高，运道却苦，是个好心肠的姑娘。”
水溶道：“我自然调查过她的出身。此外，倒也知道你这几个月守身如玉，没给我丢脸，甚好。只是，如此大张旗鼓四处宣扬你我之事，纵然不怕我恼怒，难道就不担心日后无人肯与你结亲？”
贾芸叹了口气，摇头说道：“我所中意的人，原本只是利用我罢了。便是我奋不顾身，仍旧是得不到，若是孑然一人，倒也爽快。”
他心中所想的是元春，水溶却以为是贾蔷。脸色便沉了下来，道：“那个虚情假意，两面三刀的，却又说他作甚？与其这样，倒不如弄假成真，真个与我好了，倒是你的造化了。”
贾芸吓得差点从床上一跃而起：“不敢。太妃必会乱棍打死我，须知程先生那面，也不会有甚么好话。”
水溶倒笑了起来：“你还当真了。真是傻气。你却不知，我皇室中人，从来无情。若你真个对我有意，我倒要劝你离的远远的，莫动了心思才好。若动了心思，便纵有千般功劳，也提拔不得了。”脸色冷峻，不知道想到了什么。
水溶体恤属下，见贾芸力乏，便吩咐让他休息去了，临出门时，突然又想起一事，道：“对了，还有一事，如今圣颜大怒，忠顺王爷一系俱被连根拔起，却揪出一个人来，是你的前姐夫吴隽，你道奇怪不奇怪？”说罢，不等贾芸回答，便关门而去。
☆、江湖救急
贾芸几日后伤口结了痂；能下床走动了。在别馆慢慢听人言；才知道这回北静王联合了南安郡王；一个在京中发难；一个在金陵查案，忠顺王爷府的势力被拔个精光。听到热血澎湃之处，只恨自己无一作为。听说昔日朋友张好古等皆被流放宁古塔；心中感叹不已。虽说他当初结交张好古；只为卧底查案，并未存什么好心，但到底曾真心相待过；约着杜子明一处去和张好古送行
杜子明因问道：“听闻京中旨意已至，倒是要重考这科。你定是要去应考的了？”
贾芸摇头道：“我自知学问有限。再者如今金陵主事之人和我大有干系，倒要避些嫌疑才好；以免圣上猜疑。”
杜子明听到这话，老大的不以为然，冷哼了几声，大家也就散了。
又过了几日，贾雨村请罪的折子批下来，圣上虽对他责骂几句，却未调了他的官职，因此一颗心落到地下，又感谢水溶不曾进恶言，包了场请水溶吃饭。水溶却道：“闻说金陵城中烟花鼎盛，甚是风流，倒想见识见识。”
贾雨村会意，便将酒宴安排在花船之上，又请了许多绝色的姑娘和小倌，纷纷赶到船上来助兴。
其中有一个小倌，气质甚是不凡，倒不矫揉造作，水溶与他问答几句，对答倒还大方，因此贾雨村便命他在水溶身旁陪酒。
贾芸因有些头晕，去船舱外吹风醒酒。谁知就在这当口，变乱陡起，一群侍卫一叠声地说要捉拿刺客，冲将出来。
贾芸急急往回赶，就和方才陪水溶喝酒的那小倌打了个照面，那小倌手持明晃晃的利刃，就要往贾芸胸口刺过来。贾芸看得真切，
