承天问他名姓。小男孩说自己叫做冯云西，那中年男子则是他爹爹名叫冯龙赐。他们不是京都人，来自山东，今年山东蝗灾，庄稼颗粒不收，官家又收税的紧，东家又要收租，偏偏冯云西的娘亲又得了重病，无钱医治，只好死去。他们父子被迫无奈，只有前来京都投靠兄长，奈何兄长见他们贫无立锥之地，便生厌恶，将他们哄出府门。二人只有沿街乞讨，岂料有司衙门巡兵见他们衣衫破旧，形容狼狈，便将之驱逐城外，任由自生自灭，不去理会，以至身染风寒，如果不是袁承天出手，那么他父子二人非饿死不可，天可怜见让他撞见袁承天，得己活命。袁承天听他们说完这遭遇，忽觉尘世原是罪恶渊薮，谁能逃脱？苛税猛于虎，先前他还不相信，而今看来果不其然，又想这一路上有人歌唱《菜人哀》这首古诗，里面所写并非夸大其实，实是实有其事。原来乱世之下焉有活人命，人命有时至贱，竟然可以鬻人与菜，这天地之间为何总是惨事连连，让人想起不由觉得去日无多，来日大难！
袁承天将他们来到一处山泉边洗去污秽，换了身新衣，再看冯云西眉目之间甚是灵动，俊气勃发，双目之中透着对未来渴望，假日时日定会有一番作为，因为印堂之中似有浩然正气。他又拿出仅有十两银子交给父子两。他们怎么也不肯收这银子。袁承天执意让他们收下，然后执手而别，便向城门走去。
忽见一众行人围着皇榜围观。只见内城墙上贴着一张皇榜上书：奉天承运，皇帝诏曰：新近恭慈太后有恙，太医院诸人亦不得其病理，束手无策。朕心甚切，想太皇太后，以仁慈孝道治天下，昔者与大行皇帝佐助天下，四海咸平，母仪天下！今者有疾，朕心甚切，凡有国医之手，起死回春之能，让太皇太后无恙者，朕隆恩与赐！布告天下，咸使得之！袁承天看得一头雾气，不明所以，皇榜亦未言明恭慈太后得病症状，可见是不轻，否则以太医院中的太医都束手无策，可见症状不轻，也便是如此，嘉庆皇帝不得不出榜悬赏，以期民间高手救治，虽希望渺茫，终究还是有希望！
袁承天想到嘉庆皇帝与己有知遇之恩，竟将自己视若兄弟，不是仇雠，可是是倾心相交。自己怎么可以眼见太皇太后身命有危，而置之不理，这岂是大英雄所为？他想到此处不加思索，扯下皇榜。守护兵士见有人揭皇榜，自是有本领医好太后之症，便喜出望外，将他带入禁城乾清宫，面见当今天子。
嘉庆皇帝这些时日正自忧苦不已，因为太皇太后忽然染疾，本来只是浑浑深深不进膳，本不放在心上，便令太医开了几味消食的汤药，以为便见好，——孰料竟而一日甚于一日，非见不见好，反而饭食不进，脉博微弱，似乎便要宾天的迹象，他能不心焦？便下令太医院中太医诊治，可是并不见效，不由急上心来，便有执事太监建议贴下皇榜，悬赏天下奇人异士为太后医病，这也是无法可想之事。虽然近似荒唐，可是目下也只有此一条路可通。
这位昔日君临天下，手握乾坤的少年皇帝现在竟是愁得无法可想，正自担忧太皇太后的病症。听闻有人揭了皇榜前来皇宫，便喜出望外，抬头看时进来一少年。本来也无意外，但仔细看时竟是别后不久的袁承天袁兄弟。他本欲张口喊“袁兄弟”，但环伺四下有侍卫亲兵在侧，多是不便，便硬生生咽了回去，说道：“你们退下！”御前侍卫心生犹疑，因为他们见这少年步法轻捷，自是身有武功，生怕于皇帝不测之祸，不由说道：“皇上，还是让卑鄙护佑您左右，以护万全！”嘉庆皇帝有些不耐烦，大声道：“你们难道没听见朕适才说话，要你们出去！”众侍卫见皇上天颜震怒，知道如若再不出去，只怕皇上雷霆震怒，祸及己身，所以便鱼贯而出，再不回头。
嘉庆皇帝面带笑容，走下御书案，执手袁承天，说道：“袁兄弟，朕思念你久矣！仿佛当年汉哀帝刘欣之与董贤！”袁承天道：“你是君临天下的帝王，我只不过是草莽中的汉子，何德何能得皇上青睐！”嘉庆皇帝不以为然道：“朕自承大位以来，遍阅天下英雄无数，多是有德无能，有能无德之辈！怎如袁兄弟你仪表出于天际，英雄之气逾于先祖袁督师，而玉树临风，岳峙渊嵉当世无出其右！当初汉哀帝之刘欣亦是风姿少年，更遇着那黄门侍郎董贤，可说是英雄相惺，人间多是离恨事。刘欣死后，董贤亦受株连！袁兄弟你说世间知遇之恩莫过于这段传奇！”
袁承天见这少年天子心中亦有许多不为人知的往事。今日他竟对他诉说衷肠，诚然是拿他当兄弟看待，心中不由起了涟漪，心想：自己袁门弟兄是反清复明，似乎水火不融，可是他不以为仇，反而视自己为兄弟！本
