“您是谁？找谁啊？”
“请问严公子是在这里吗？”来者是个油头粉面、身着华服的阔绰公子哥。
严查一听有陌生人来访，立即抓起桌上的信件，准备找个地方藏起来。
可慌乱之中，往哪儿藏才合适呢？他急匆匆地冲进内室书屋，迅速将信件塞进了书架上一本厚厚的书籍里。
然而匆忙之下，信的一角还是露了出来。
就在他刚藏好信件的瞬间，那阔绰公子已经跟了过来，问道：“你就是严查严公子吧？”
严查转过身，差点没被这人的相貌惊得失态。这位客人长相实在不敢恭维——五短身材还驼背；歪脖子斗鸡眼，蒜头鼻配上一张菱角嘴，一口黄牙尤为显眼。尽管样貌不堪，但一身绫罗绸缎却显得十分富贵。
尽管严查对这位陌生访客毫无印象，但他深知礼数，仍不失礼节地回应道：“正是在下严查，请问阁下尊姓大名？”
“哦，我叫冯俊。”来人回答。
原来，这位冯俊并非等闲之辈，他是柳红续弦娶的继室冯氏的娘家侄子，同样住在柳府之内。柳红的原配夫人，即柳金蝉小姐的生母，不久之前不幸病故，柳红便续娶了现在的冯氏为妻。
冯氏初入柳府时，表现得温良贤淑，但随着日子推移，私心渐显。她眼见丈夫柳红年长自己十几岁且膝下无子，便开始觊觎起柳家的庞大产业，盘算着在柳红百年之后独揽家业。为此，冯氏特意安排了自己的内侄冯俊搬进柳府居住。
这位冯俊却是个游手好闲之辈，整日无所事事，使得柳府上下对他无不反感。流言蜚语很快传到柳红耳朵里，都说柳家养了个只会吃白食的大爷。
冯氏也听闻了这些非议，深知冯俊如此名不正言不顺地住在柳府确实不合时宜。于是，她心中酝酿起一计，又在柳红耳边煽风点火：“老爷，咱们金蝉小姐可是千金之躯，怎么能嫁给浙江金华那个穷酸书生严查呢？”
柳红解释道：“你有所不知，我那早逝的大舅子曾是我仕途上的提携人，当初他在衙门中助我升迁有功，没有老严家哪来我们柳家今日的地位？为报恩情，我才将金蝉许配给了严查。可世事难料，大舅子身染重病后，严家又遭遇火灾，如今已是家道中落。”
“老爷，过去是过去，现在把小姐嫁过去岂不是让她受苦？”冯氏接着说，“不如退了这门婚事，再给小姐找个更好的婆家吧！”
柳红皱眉道：“退婚之事怎能轻易出口？再说，想找户好人家谈何容易，一时半会儿上哪儿去找啊！”
冯氏一听这话，立刻面露喜色，顺势提议：“其实现成的好人家就在眼前，你看我那侄儿冯俊怎么样？他家境优越，品性据说也好，要是能把金蝉许给他，两家不就亲上加亲了吗？”
柳红一听此言，顿时脸色铁青，勃然作色：“你说什么？让我女儿金蝉嫁给你的侄儿冯俊？简直是胡闹！那小子长得歪瓜裂枣、胸无点墨，我怎能把女儿交给他？你若再提此事，我就和你翻脸！”
“好好好，我不说了。”冯氏表面上应承下来。
然而，过段时间，瞅准柳红心情好的时候，冯氏总会故态复萌，再次提及此事，试图说服柳红接受她的主张。
此外，冯氏私下里偷偷对冯俊耳语：“你在老爷跟前可得好好表现，姑姑我尽量帮你把这婚事给撮合了。”
然而，无论冯氏如何巧舌如簧，柳红始终坚决不肯点头同意。
冯俊对此心神不宁，无所适从，闲来无事便躺在床上，满腔怒火地咒骂严查这个情敌。
恰逢此刻得知严查来到了柳府，他决定亲自见识一下这位情敌的真面目，究竟谁才是更胜一筹。于是，冯俊向下人打听了严查的住所，特意换上一身崭新的衣服，大摇大摆地去找严查去了。
两人一见面，冯俊本以为见到严查能扳回一局，谁知一看之下，心彻底凉了半截。原来严查生得仪表堂堂、气宇轩昂，与自己相比，简直有天壤之别。
他心中暗自嘀咕：人家怎么长得那么俊俏，我爹妈咋就把我生成这样一副模样？既然外貌无法匹敌，那就试试在学问上分个高下吧。
于是，在寒暄了几句后，冯俊提议道：“严公子，听说你饱读诗书，巧得很，我也略通文墨，不如我们来对对联如何？”
严查微笑着点头同意了。
冯俊费尽心思地想了一会儿，终于憋出一句上联：“一棵枇杷树，两个大叉子，你来对下联吧。”
严查一听这上联，心里不禁犯嘀咕
