瓜葛，何来嫌疑之说？这正是天作之合。”李氏听罢，默然点头应允。
村妇将李氏的答复传回给黄贵，他闻讯欣喜若狂，立即精心筹备丰厚的聘礼，静待吉日将李氏迎娶入门。洞房花烛夜，二人如鱼得水，情意绵绵，自此开启了琴瑟和鸣的生活。无论行走还是静坐，他们总是紧密依偎，形影不离。时光荏苒，转眼便是十个春秋，期间李氏为黄贵诞下两名麟儿，一家四口其乐融融，日子过得平淡而幸福。
时值暮春三月，清明之日，家家户户祭扫祖茔，黄贵与李氏亦一同完成了祭奠仪式，归家后在房中共饮。黄贵酒酣耳热之际，言语间竟带着挑衅之意，向李氏抛出一句惊人之语：“此刻，你可曾怀念那位张兄？”李氏闻此言，不禁面色骤变，凄然垂泪，追问缘由。
黄贵借着酒劲，放声大笑，仿佛卸下了心底的秘密重负：“此事本不应对你提及，但如今你已为我育有两子，十年光阴荏苒，料想你已不再怨恨我。你知道吗？正是十年前的清明，我在江边设计害死了你的张兄，谁能想到，你今日竟成为我黄家的女主人。”李氏强颜欢笑，淡然回应：“一切皆是命中注定，或许并非巧合。”然而，她内心深处已决意为亡夫复仇。
趁着黄贵沉醉昏睡，李氏耐心等到他外出，迅速整理行装，悄然返回娘家，将黄贵的惊人坦白悉数告诉了兄长李元。李元闻听此事，怒不可遏，立刻草拟状纸，携妹妹直奔开封府，向包拯大人控告黄贵的罪行。
包公接案后，立即派遣捕快将黄贵拘捕归案审讯。起初，黄贵矢口否认，但在包公严令之下开棺验尸，面对铁证，黄贵再也无法抵赖，只得一一供认不讳。包拯根据供词，判定黄贵犯下蓄意谋杀亲夫、企图霸占遗孀之罪，依法判处极刑——当街斩首。同时，黄贵的所有家产悉数判归李氏，并且表彰其坚贞不屈，为夫伸冤，特赐其门楣以“义妇”之名，以彰其德。
此后不久，黄贵的两个儿子在端午节龙舟竞渡时不幸双双溺毙。世人皆言，这是天道昭彰，恶人之子难逃报应。一场由清明引发的罪恶，最终以正义的裁决和冥冥中的天惩画上了句号。
二
东京城内，有个才情出众的秀才名叫赵能。他饱读诗书，却常自嗟叹：“我这一生别无所求，只愿能娶得一位贤良淑德的妻子，她须具备美貌、出身清白名门、家中不重财帛，且需待我金榜题名后再行迎娶。”然而，科举之路并非仅凭才学就能畅通无阻，赵能连续在午年、酉年的科考中落第，未能如愿登科。尽管媒人络绎不绝，但不是东家不合心意，就是西家未能成全。岁月如流，转眼间他已逼近而立之年，婚姻之事却仍如空中楼阁，遥不可及。
赵能心中苦楚无处倾诉，终日郁郁寡欢，竟至抑郁而终。魂归地府，他来到阎罗殿前，愤然陈词：
“告状人赵能，因长期独身无偶，特此申诉冤情。在阳世之时，命运官吏对我命运之禄视若无睹，我满腹经纶却无处施展；掌管婚姻之神对我漠不关心，姻缘簿上一片混沌。未知我有何过失，竟触怒两位神明大人，以致多年未能觅得如意伴侣，而今年届三十，仍孤身一人。恳请阎罗陛下详查此案，为我洗雪冤屈，以慰生平之憾。泣血呈告。”
如此，赵能带着生前未尽的心愿，向阴间的审判者寻求公正的裁断，希望能在另一个世界得到他一生未能实现的姻缘之解。
包拯阅毕状纸，沉声道：“秀才家总爱怨天尤人。”赵能听罢，辩解道：“并非赵某无端抱怨，俗语有云：‘不是其平物自鸣。’我见世间举人、进士之中，不乏文理不通者，而文采斐然者却屡试不中。更有甚者，愚钝之辈尚能拥有娇妻美妾，而英俊才子却落得空房独守。此等现象，教人如何不生怨念？”
包拯抚须道：“人间或许有不公之官，但阴间断无亏待人的道理。福禄、姻缘皆是天命所定，怨天尤人无济于事。”赵能反驳道：“阴司或许公正无私，但如我赵某这般人物，不应落得如此困顿。或许阴间官吏亦如阳世一般作弊弄权，才使我沦落至此。恳请大人传唤掌婚司查明真相。”
包公闻此，面露不悦：“本府最痛恨官吏舞弊，秀才所言确有道理。”随即命鬼吏速请掌婚司前来。掌婚司到堂，翻阅卷宗后言道：“案牍上并无赵能之名。”包公惊疑：“怎会有此等事？”接着又传唤注禄司核查。注禄司查阅册籍后同样回复：“册籍上并无赵能记录。”包公心中生疑，口中连连称奇：“世间竟有如此怪事！阳间弊端丛生，难道阴司也一样不堪？”
堂上诸官面面相觑，皆不明所以。包公果断下令：“
