而坐，杯盏交错间，话题自然而然转至生意场上。此时，江某故作神秘，朗声大笑：“我刚刚得知一个千载难逢的商机，收益之丰厚，堪称一场暴富良机。可惜我手头资金不足，特来与兄台共商大计。”
鲍某闻此，好奇心顿起，忙追问详情。江某不动声色地娓娓道来：据说苏州有一位巨贾，因市场行情不济，急于脱手一批价值连城的绫锦，愿以极低价格转让。只要筹措百两黄金作为本金，即可尽数收购这批货物，静待市场回暖，届时利润何止翻倍。鲍某一听，那颗嗜财之心瞬间被点燃，毫不犹豫地答应共同参与这笔交易，并约定次日清晨在江口会合。
鲍某回到家中，将此事告知黄氏，黄氏听后忧虑重重，极力劝阻，但鲍某对此固执己见，决心已定。翌日破晓，鲍某不顾黄氏的担忧，携带百两黄金，命家仆万安整理行囊随后跟上。天色微明之际，他独自踏上了赴约之路。
江某早已料到鲍某会如期而至。他偕同亲信仆人周富以及两名侄子，提前在江边渡口设下酒宴等候。鲍某的身影甫一出现，江某便热情地迎上去，引导他登船。江某故作关切地说：“此刻旭日未升，江雾弥漫，不妨先饮几杯暖酒，待雾散后再行渡江。”鲍某不疑有他，便欣然应允，一杯接一杯地饮下早酒，不觉间已有几分醉意。
眼见时机成熟，江某假意殷勤劝酒，鲍某婉拒道：“早酒不宜过量。”江某脸上闪过一丝阴狠，口中却假意抱怨：“我诚心诚意款待兄长，何故推辞？”言罢，他迅疾从袖中抽出一只秤锤，猝不及防地朝鲍某头顶猛击。鲍某瞬间倒地，陷入昏迷。江某的两名侄子见状，立刻上前将其捆绑，而后残忍杀害。他们迅速搜走鲍某身上的黄金，随后将鲍某的尸体抛入江中，销毁罪证。一行人随即离去，只留下江面上渐渐散去的雾气，与那尚未消散的血腥气息，一同掩盖着这场精心策划的谋财害命案。
万安肩负沉重的行李，抵达江口之时，却未见主人鲍成的身影。日头逐渐攀至天顶，万安心急如焚，向周围人打听鲍成的行踪，得到的回答却是异口同声的“尚未到达”。无奈之下，他只能拖着疲惫的步伐，返回鲍府向夫人黄氏禀报。
“夫人，恕我未能找到老爷。”万安面色凝重，“他似乎并未走惯常的路线，我多方追寻仍未能赶上。”
黄氏听闻此言，心中顿时笼罩上一层阴霾，忧虑之情难以掩饰。接下来的几天，她如坐针毡，直至一个突如其来的消息传来：鲍成已经平安返回江州。黄氏立即派人询问鲍成那日的情况，鲍成答道：“当日我在江口苦候万安半日，始终未见其人，便自行登船返程。”
黄氏闻讯，惊骇不已，一股寒意直透脊背。她立刻下令府中上下四处打探鲍成失踪那几日的任何蛛丝马迹，但一切犹如石沉大海，杳无音讯。
鲍成在庄上得知此事，心中疑窦丛生。他暗忖：“莫非万安意图加害主人，而后假借挑行李之名返回，企图掩盖罪行？”思虑至此，鲍成决意挺身而出，径直向王知州呈递状纸，请求彻查此事。万安旋即被官府拘捕，面对严厉质询，他坚称无辜，但鲍成力陈万安平素狡猾多端，断定其必是主谋。
王知州信以为真，对万安施以严刑逼供。在痛苦的折磨下，万安终不堪忍受，被迫承认了谋杀鲍成的指控。他被戴上重枷，打入大牢，一纸判决仿佛已将他的命运钉死。
然而，就在寒冬降临之际，此案引起朝廷关注，仁宗皇帝特命铁面无私的包拯复查此案，且明确指示不得草率论处死罪。万安由此被解往京师，接受包公亲自审理。审讯过程中，万安面对案卷，泪流满面，再次申述自己的冤屈。
包拯听罢，眉宇间浮现出深思之色：“光天化日之下行凶，难道竟无一人目睹？若是图财害命，凶手理应远遁，怎会主动归来？”他敏锐地察觉到案情中的矛盾之处。于是，包公果断下令解除万安的长枷，将其暂时安置在狱中较为宽松的环境中。
随后，包公秘密派遣亲信公牌李吉，火速前往江州鲍家深入调查。李吉领命之际，包公特意叮嘱：“若有人问及万安之事，只道已依法处决，不必透露实情。”这一举措，无疑为揭开真相布下了一枚引人入胜的棋子，也为这起扑朔迷离的谋杀案增添了更为浓厚的悬疑色彩。
李吉悄然而去，肩负使命，深入江州。与此同时，江某因得鲍金而骤然暴富，然而随着万安被判死刑的消息传来，他内心始终惶惶不安，深怕那桩罪行有朝一日被人揭露。某夜，江某梦见一位神人警示：“你因鲍金而富，却陷他人仆役于死地，日后必有一身红装的妇人揭示此事
