亲属一百五十两白银，这数额之巨，远超正常人际往来，实在令人怀疑。
更为蹊跷的是，当地官府还妥善安排了李毓昌的两个长随，将他们分别推荐给江苏省内的实职官员当差。这种对暴毙同僚奴仆的厚待，更是令人心生疑虑。
朝野上下，无不为这三大疑点所震撼。李毓昌案，如同一道悬而未决的谜题，牵动着无数人的心弦。在这波诡云谲的朝政之中，究竟隐藏着怎样的秘密？李毓昌的死，又究竟隐藏着怎样的冤屈？
在嘉庆皇帝的眼中，李毓昌的离奇死亡与山阳县赈灾实况之间存在着千丝万缕的联系。他洞察世事地指出：“此案或许是因为李毓昌奉命巡查赈灾，严谨核查过程中发现了舞弊现象，以至于山阳县官员认为他会向上揭发，进而设计害死了他以掩盖真相，目前还不能确定。”
为查明真相，嘉庆皇帝下达了雷霆般的旨意：
首先，他责令山东巡抚吉纶迅速将李毓昌的灵柩转运至省城济南，并指派精明干练的官员对其进行详细的验尸复检，务必据实上报。
其次，他又命令两江总督铁保火速传唤李毓昌生前的随从李祥、顾祥和马连升接受审讯，一旦发现有任何可疑之处，立刻将山阳县知县及淮安知府停职查办，并押送至济南一同受审。
最后，嘉庆皇帝在圣旨结尾处严正警告所有相关官员，务必公正无私地处理此案，否则必将严惩不贷。
随着嘉庆皇帝亲自督办李毓昌案的核查工作，江苏省顿时承受了巨大的压力。毕竟，此案发生在江苏境内，此前江苏各级官府已经完成了初步审理，并将李毓昌自杀身亡的结论上报朝廷。假如复核结果显示李毓昌并非自缢身亡，那么原先做出错误结论的官员都将面临严厉的问责。因此，江苏省自上而下都处于高度紧张的状态，等待着最终的裁决。
在那个年代，执掌江苏省乃至江南地区的顶头上司，乃是名声在外的两江总督铁保。铁保，一个来自满洲正黄旗贵族家庭的英才，年纪轻轻便在科举道路上崭露头角，二十岁就跃入进士行列，此后仕途亨通，先后担任过副都统、侍郎、山东巡抚、漕运总督等要职。早年间的铁保，以其严谨的工作态度和卓越的领导才能备受敬仰。
然而，李毓昌案发生的那一年，铁保已步入五十七岁的晚年，人生进入了夕阳之秋。对于这位耆宿而言，追求功名成就已然不是首要目标，更多的是期盼能在余生享受宁静的退休生活。因此，铁保对待政务的态度逐渐变得宽松疏懒，不再是昔日那个兢兢业业的铁腕总督。
此外，铁保还是一位享誉清朝的书法大家，他更多的时间和精力被投入到研习书法、浸淫经典之中，对于日常的行政事务则是能简则简，仿佛完全放权给下属，成了个悠闲的“闲云野鹤”。近几年来，两江地区频发治理不当的事件，铁保也因此多次遭到嘉庆皇帝的责备。虽然铁保也曾多次表示悔过，但实际上仍旧固守己见，对政务懈怠不改，这使得两江地区的种种问题更加扑朔迷离，也为李毓昌案的后续发展蒙上了一层厚厚的悬疑面纱。
在李毓昌这个名字背后，铁保总督其实有着深深的渊源。十三年前，身为山东乡试主考官的铁保慧眼识珠，亲手选拔了李毓昌为举人，从此，李毓昌成为了铁保门下的得意门生。当李毓昌赴江苏候补知县之职时，特意携带门生之仪拜访了恩师铁保。
数月之后，铁保听闻李毓昌意外自缢身亡，虽然感到诧异，但他并未对此事进行深入追究。直至接到圣旨，铁保不敢有丝毫懈怠，亲自前往淮安，对相关人员进行了提审：首先是山阳县知县王伸汉，还有跟随李毓昌的随从胡太，负责验尸的仵作李标，以及事发地善缘庵的僧人源福。
这四人口径一致，坚称亲眼见证了李毓昌确实是自缢而死，并无中毒迹象。铁保得到了这个看似合理的结论，自觉已尽职尽责地完成了皇帝交付的严查使命，便满意地返回了总督府。
而对于李毓昌案中至关重要的三位随从，铁保仅淡淡地询问了他们的去向，得知他们早已各奔东西，难以联络后，铁保便放弃了寻找。实际上，铁保没有深入彻查此案的另一个重要原因在于，被怀疑涉案的山阳县知县王伸汉与淮安知府王毂，恰恰都是他曾经举荐的官员。潜意识里，铁保不愿相信自己的门生和举荐之人会与此案有染，因此，他选择了浅尝辄止，不再深究。
在大清朝的疆域版图中，淮安府及辖下的山阳县堪称苏北的战略要地，这里是京杭大运河与淮河的交汇之所，更是漕运总督府与河道总督府的驻跸之地，地位举足轻重。在这
