在雍正十三年（1735年）那个神秘的冬夜，湖广总督喜塔腊·迈柱的手笔犹如一把寒剑刺向了紫禁城的龙椅，他在密奏中揭开了湖北巡抚吴应棻治下的司法黑幕，指控其任期内滋生了冤假错案。与此同时，湖北巡抚吴应棻同样掷出了一份火药味十足的奏折，矛头直指湖广总督迈柱，声称正是他在任期间酿成了令人瞠目的冤屈事件。这一前所未有的双雄对峙，令整个朝廷为之震动，两位权倾一方的大员竟因一起案件相互弹劾，此事立刻引起了雍正帝的高度警觉。
历来深居九重的清朝皇帝对于地方权力间的龃龉尤为敏感，雍正帝的眼眸深处闪过一道锐利的光芒，他意识到这起麻城杀妻案背后必然隐藏着更为复杂的纠葛，以至于能够驱使一对封疆大吏反目成仇，公然挑战帝国官场的秩序。于是，雍正果断地调遣了手腕刚硬、素有铁面之称的户部尚书史贻直，委以钦差重任，命其即刻奔赴湖北，亲自揭开此案的重重迷雾。
麻城，这座寻常的市井之地，住着一位名叫涂如松的小商户，虽非腰缠万贯，却凭借祖上传承的店铺足以安身立命，日子过得倒也滋润。涂如松娶了年纪稍长自己一岁的杨氏为妻，原本以为生活就此美满和谐，然而世事难料，这位看似温婉的杨氏却成为了颠覆他命运的关键人物。
杨氏对涂如松生意人的身份心存芥蒂，时常因琐碎之事与其争吵，并饱受涂如松冲动之下的掌掴之苦。每当涂如松怒火攻心，失手之后，杨氏便会愤然奔回娘家暂避风头，而每一次涂如松又不得不低声下气将其接回。
那是一个平凡而又暗藏波澜的日子，涂如松的母亲病倒在床，急需人照料。杨氏却不肯尽孝，甚至在口角冲突中侮辱了婆婆，这让涂如松彻底失去了忍耐。盛怒之下，他再次动手打了杨氏，杨氏则趁机离家出走，这一次的离去，不仅没再回归，反而引发了即将震惊朝野的麻城杀妻案——一场让湖广总督与湖北巡抚竞相指向对方的惊天冤案。
正当涂如松家中弥漫着药香，母亲病榻前他日夜忙碌，直到老人病情好转之际，才想起了久未归家的妻子杨氏。按照惯例，他本应早早登门岳父家接回妻子，但这次却迟滞了脚步。当他终于踏上前往杨家的道路，期望看到熟悉的身影时，得到的消息却是晴天霹雳——杨氏从未踏足娘家一步，宛如人间蒸发般消失了。
这突如其来的变故如同一块巨石砸在心头，涂如松瞬间陷入恐慌与无助。同时，杨氏的胞弟杨五荣亦察觉异样，面对姐姐的离奇失踪，他的内心焦虑万分，理智的丝线逐渐导向了一个冰冷的推测：莫非是平日里火爆脾气的姐夫涂如松，在家暴中不慎造成了不可挽回的后果，然后故意编造寻妻的谎言来掩盖事实？
杨五荣决定亲自解开这个谜团，他开始不动声色地尾随涂如松，潜入邻里巷陌，试图从蛛丝马迹中探寻姐姐的踪迹。就在他徘徊于涂家周边，惶惶不安之际，一名叫赵当儿的地痞混混出现在视线中。赵当儿觑见杨五荣心急如焚的模样，眼珠一转，心生邪念，遂信口雌黄，宣称自己亲眼见到涂如松狠心杀害了杨氏，意图以此骗取杨五荣手中的好处。这一番惊人言论，无疑在原本已经动荡不安的局势中投下了更大的阴影，将麻城小镇的平静彻底撕裂开来。
这下杨五荣心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁，他紧紧拽着赵当儿直奔麻城县衙，誓要为姐姐讨个说法。此时执掌麻城县衙的知县汤应求闻报接手此案，迅速召集升堂审讯。杨五荣与赵当儿联手控诉涂如松涉嫌杀妻，可关键证据——杨氏的尸首却无影无踪，仅凭赵当儿的一面之词。须知赵当儿在当地可是臭名昭着的泼皮无赖，而涂如松则是人人皆知的孝子典范，这段时间以来，邻里街坊众口一词，证实涂如松始终守在病母身边悉心照料。面对这种无赖与孝子的矛盾对立，汤应求心中自有定夺，初步判断孝子涂如松无辜，故并未对其采取强制措施，而是将案件挂起，持续展开深入调查。
汤应求坚持不轻易动涂如松一根毫毛，案子始终维持在侦查状态，此举令杨五荣怒不可遏。他连连冲撞县衙，几次三番上演闹剧，强烈要求汤应求先将涂如松收监再查案。杨五荣的屡次挑衅之举，终究触动了汤应求敏锐的神经，他不动声色地下令衙役秘密监视杨五荣与赵当儿的一举一动。
随着调查的步步深入，汤应求赫然发现赵当儿果然游手好闲、欺善怕恶，十足的无赖行径暴露无遗。而杨五荣近期的举止愈发诡异，尤其频繁与本地才子杨同范有所交集，这一线索令汤应求心中疑窦丛生。他开始怀疑这场风波的背后可能有杨同范的推波助澜，是否真凶另有他人
