。”同学们纷纷劝他一同前往省城，争取在秋闱中夺得魁首。
海瑞每每以母亲独自在家无人照顾为由，不愿远行。直到有一天，母亲听到海瑞与朋友的对话，便鼓励他说：“你每次都说因为我留在家里没人照看而不愿离开我左右，但是功名大事至关重要，我现在身体还硬朗，你可以放心前去，不必牵挂我。”海瑞见母亲如此宽慰，不敢违背，便着手整理行装，与同学们集合，一起踏上了通往海康的道路，开始了他的求学之旅。
抵达雷州后，一行人弃船登岸，继续行程。在一个月明星稀、风轻如丝的夜晚，海瑞在客栈辗转难眠，遂漫步至庭院中。夜已深至三更过后，店内其他旅客均已酣然入睡。海瑞抬头望向璀璨星空，四周悄无声息。突然，他隐约听见有人窃窃私语：“昨晚前村张家祭鬼，本来是我们的好机会去觅些吃食，可巧又撞上了那位海少保在这附近歇脚。你看那土地老爷也真是的，居然派我们在这里守夜伺候，他自己倒悠闲自在，真是让人窝火！”
另一位鬼魂低声回应：“你就别抱怨了，海少保毕竟是这一方的主宰，咱们都归他管辖，哪敢不服从命令？这是理所当然的，别再多说了，要是让土地爷听见了，指不定又要受罚。”
第三个声音插话进来：“怕什么？这老头忒不公正，对他有利可图的，他就睁一只眼闭一只眼，让人胡作非为；像咱们这些倒霉蛋，他就净安排些苦差事给我们。”
那个抱怨不公的鬼魂进一步揭露：“就拿张家那件事来说，就能看出土地爷有多偏心。张家的女儿昨天上坟扫墓，途中遇到了恶鬼王小三，趁她孤儿寡母势单力薄，跟了回家捣乱。张家上下吓得不行，不明不白就被他抢去了供品。那天，张寡妇找到土地庙求助，请求他驱除恶鬼。这老头一开始还气势汹汹，把王小三拘到了庙里，声称要教训他。结果王小三一害怕，赶紧答应献上金银财宝，这土地爷立马眉开眼笑，不仅不处罚他，反而助其为虐，任由他在张家肆意骚扰。”
另一个鬼附和道：“这就难怪张家今晚大摆筵席，那土地爷也能心安理得地去享受，却派咱们在这里替他盯着海少保了。”
最后一个鬼附议：“这么说来，土地爷确实够偏心。”
躲在暗处的海瑞听得分明，这才意识到原来是鬼魂在谈论自己，暗自庆幸自己身为少保的身份能震慑它们。他故意咳嗽了一声，顿时四周恢复了宁静。海瑞也回到了自己的房间休息，心里对土地爷勾结恶鬼的行为深感愤怒。
次日清晨，海瑞起床梳洗完毕，同行的朋友们准备启程。海瑞却说：“慢着，今天有一桩奇事，我想让大家见识一下。”同伴们不解其意，催促道：“荒郊野外的小客栈能有什么奇事？还是别管闲事，赶路要紧。”
海瑞胸有成竹地解释：“各位有所不知，这附近有个张家，寡妇带着个女儿，最近遭到恶鬼王小三的作祟，不断索取祭祀。更过分的是，当地的土地爷居然和这恶鬼沆瀣一气，扰乱百姓安宁。你们说奇不奇？”
朋友们惊讶地问：“你怎么知道这些的？”
海瑞便将夜里偷听鬼魂谈话的事情详细告知，只是刻意隐瞒了鬼魂提到自己是少保的身份。众人听罢均惊叹不已，作为一群热血青年，大家都跃跃欲试，纷纷鼓动海瑞去惩治那失职的土地爷。
海瑞向店主人打听清楚了土地庙和张家的具体位置，用完早餐后，一行人便朝着土地庙的方向出发。海瑞心中想着：“浩然正气能驱邪魅，唯有无私方可降伏神灵。”
在旅店暂住的海瑞，因前一天晚上偶然听到鬼魂们的交谈，得知当地土地神不公正行事，放任野鬼王小三骚扰张家，只为索取祭祀供品，心下决意要查明真相。次日清晨，海瑞与众友匆忙用罢早餐，径直来到了那座位于路边的土地庙。这座庙宇低矮狭小，不足三尺高，宽度仅仅两尺，庙内供奉的神像早已被冷落，香火稀疏，蜘蛛网遍布角落。一张一尺多高的破旧供桌，上面积满了厚厚的灰尘。
围观的众人见到此景，不禁嗤笑起来：“这么破败不堪，也难怪他会收取贿赂。要不然，十年怕也难得有人来烧一次香吧！”
海瑞听罢，心中勃然大怒，直指向那土地神像厉声斥责：“何方妖神，胆敢如此嚣张，恣意作祟，残害乡民！今日海瑞我便要为你定下是非曲直！
身为一方之神，本当公正睿智，守护百姓免受灾祸，奖善惩恶，才配得到民众的膜拜与供奉。然而你却背离天理，贪婪成性！若是不能为百姓谋福利也就罢了，怎么还能与恶鬼王小三沆瀣一气，侵害无辜女
