在豫北的农村，有个鲜为人知的职业，叫“说书匠”。很多人可能听过评书，但说书，嘿嘿，那可是个与众不同的玩意儿。说书可不是单纯地讲故事，它得说，还得唱，老百姓都亲切地叫它“坠子书”。
这说书啊，可不是闹着玩的。你得有个配乐师傅，专门拉三弦来给你调节气氛，这可是说书的标配。所以啊，说书匠通常都是成对出现，一个口才了得，说唱俱佳，另一个则是三弦高手，默契十足。
这样的表演，在上世纪九十年代还相当流行，可惜现在逐渐式微了。不过在过去，谁家有个红白喜事，都喜欢请说书匠来热闹几天。这说书匠啊，都是靠这门手艺吃饭的，而且大多是夫妻档，男人说唱，女人拉弦，挣的钱都是自家人的，肥水不流外人田嘛。
那时候农村生活艰苦，所以大家都希望孩子们能学点手艺，除了剃头、木匠、瓦匠、石匠这些，说书也是挺受欢迎的选择。孟庄村就有个老说书匠，名叫孟朝贵，从清朝就开始干这行，一直干到了清朝灭亡。俗话说得好，艺多不压身，有手艺在手，啥时候都不愁没饭吃。
这孟朝贵啊，肚子里的段子和演义多得很，张嘴就来，是个真正的说书高手。靠着这门手艺，孟家过得相当滋润，十里八村都知道他们是富人。可惜啊，就是没能生个儿子，老两口四十多岁才生了个闺女，取名孟桂英。好在他们还有两个徒弟，大徒弟孟志超是本村的，小徒弟陈广元是外村的苦孩子，都是十来岁就进了孟家门，跟着师傅学艺。
那时候教徒弟可不像现在，有培训学校什么的。都是师傅口传心授，手把手地教。有人说了，既然是跟书有关，那总得识字吧？这你就错了，过去说书可不是看书，都是师傅说，徒弟记，得死记硬背，把那些故事、历史演义都刻在脑子里。这说书匠啊，真是个既考验口才又考验记忆力的职业，不是一般人能干的。
话说啊，学艺这事儿，讲究个“三三制”。啥意思呢？就是学三年，做三年，再陪师傅身边转三年。这规矩啊，不论你是木匠、剃头匠还是吹唢呐的，都得这么来。学满三年，实习三年，再自己表演三年，挣的钱全得孝敬师傅，这才能出师，自个儿闯荡江湖。
这期间啊，徒弟得住师傅家，跟师傅一家吃饭睡觉都在一块儿。所以啊，过去的师徒感情，那可不是盖的，一住就是十来年，感情能浅吗？多数师傅都把徒弟当自己孩子一样疼爱。
徒弟对师傅呢，也是毕恭毕敬的。就算出师了，每年的三节两寿，徒弟都得去师傅家拜访，这规矩可是铁打的。
转眼间，十年过去了，孟朝贵的两个徒弟也都长成了大小伙子，该出师了。可这俩孩子在师傅家住了这么久，对师傅有感情，对小师妹孟桂英也有感情。孟朝贵呢，没有儿子，就想在两个徒弟里挑一个当女婿，而且是要住他们家的女婿，也就是倒插门。
俩徒弟心里都明镜似的，对孟桂英都有意思，可谁也不敢明说啊，天天提心吊胆的，生怕师傅选的不是自己。
最终啊，孟朝贵选了陈广元当女婿。为啥呢？他想得周全啊。孟志超跟他们一个村，还同姓，这在过去可是犯忌讳的。再说了，孟志超家里也不一定同意这事儿。陈广元就不一样了，他自小没了爹娘，家里那边啥牵挂也没有，更能在这儿跟孟桂英一心一意过日子。这孟朝贵，真是个会算计的老狐狸啊！
孟桂英这姑娘啊，心里的小九九藏得可深了，对俩徒弟谁也没表个态，爹说啥就是啥，嫁谁都行。既然定了陈广元，那孟志超也就收拾收拾包袱，自个儿出门闯荡去了。孟朝贵这心里可不是滋味，总觉得自己对不起大徒弟，多次向孟志超赔不是，可孟志超呢，似乎并不买账。
这民国十四年夏天，陈广元和孟桂英喜结连理。转眼到了冬天，天寒地冻的，可请他们说书的人却特别多。快过年了，农村的红白事都多，请他们过去热闹两天，给几个钱，也算是个过年的气氛。
孟桂英心疼她爹娘，老两口都六十多了，天这么冷，一说就是两三个小时，哪吃得消啊。所以，她就没让爹娘出门，自己和丈夫陈广元接活出去。
孟朝贵夫妻俩可高兴了，多年的媳妇熬成婆，这辈子的辛苦总算要有个头了。以后闺女再生个孩子，他们家的日子就和和美美、甜甜蜜蜜了。
腊月初三早上，小两口起了个大早，要去邻村说书。晚上得赶回来，因为今天是孟朝贵的生日。老孟两口子心里那个美啊，说中午把家里的母鸡杀了，他们吃一些，给小两口留一些回来吃。
小两口高高兴兴出门行艺去了
