排在自己女儿的房间，而唐小宁的房间则紧挨着陶氏的房间。至于他和妻子，则依旧住在原屋，唐小宁的马夫则只能委屈一下，睡在地铺上了。
夜色渐深，唐小宁的马与陶氏的驴被紧紧拴在曹山家外的老榆树上，仿佛在诉说着某种不为人知的秘密。屋内，陶氏刚刚躺下，心绪却难以平静，昨晚与秦双喜的争执依旧萦绕在她心头。此时，门扉轻响，唐小宁像影子一般悄无声息地溜了进来。
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陶氏原本还沉浸在烦忧之中，但见到唐小宁那俊朗的面容，心中竟生出一丝莫名的欢喜。她故作矜持，半推半就地与唐小宁纠缠在一起，两人最终陷入了温柔的梦乡。
屋外的曹山夫妻听到屋内传来的细微动静，相视一笑，仿佛早已洞悉一切。然而，第二天早晨，当阳光洒满大地时，他们却发现唐小宁和陶氏迟迟没有从房中走出。早饭已经备好，等待的时间越来越长，曹山开始感到一丝不安。
他上前敲门，屋内却没有任何回应。曹山叫来马夫，两人合力撞开了房门。眼前的景象让他们惊呆了——唐小宁和陶氏的脖子上都插着致命的刀痕，鲜血溅满了床铺和墙壁。马夫吓得双腿发软，曹山也脸色惨白。
他定了定神，对马夫说：“此事非同小可，我们不能报官。一旦卷入其中，你我都难逃干系。不如我们一同处理尸体，平分唐小宁的财物。你老家远，可以驾着马车逃离此地。”
马夫犹豫了一下，但想到自己的处境，也只好答应。两人迅速将屋内收拾干净，夜幕降临时，他们带着尸体来到了荒野上的一口枯井旁。在冰冷的月光下，他们将尸体扔入井中，用土掩埋得严严实实。
次日一早，马夫驾着马车匆匆逃离了此地。然而，有一件事情让曹山始终无法释怀——自从唐小宁和陶氏遇害后，那匹陶氏的毛驴就神秘消失了。他猜想可能是挣脱缰绳逃跑了，但心中仍有一丝疑虑挥之不去。
在一个平凡的小镇上，秦双喜焦急地回到家中，却发现妻子陶氏凭空消失，仿佛人间蒸发。他四处寻找，连岳父母家也翻了个底朝天，甚至怀疑是他们把女儿藏了起来。两家因此闹得不可开交，最终闹到了县衙。
与此同时，唐小宁的父母也在家中焦急地等待着儿子的归来。然而，时间一天天过去，唐小宁和马夫却如同石沉大海，杳无音信。无奈之下，他们也决定前往县衙报案。
知县坐在堂上，眉头紧锁。这两起案子看似毫无关联，但凭着他多年的经验，他总觉得其中必有蹊跷。他回忆起秦双喜的描述，陶氏是骑着那头有特点的毛驴走的，那头驴的左耳朵上有一个明显的豁口。
知县心中一动，决定以这头驴为突破口。他立即吩咐捕快们暗中调查驴市，寻找那头耳朵有豁口的毛驴。捕快们都是经验丰富的老手，很快就有了消息。
他们发现这头驴已经被一个屠户谢二楞卖给了别人。得知这一消息后，知县立即派两个捕快前往赌坊，将正在赌得兴起的谢二楞押到了县衙。
谢二楞一脸茫然地被押到堂上，看到知县和满堂的捕快，他心中不禁打了个寒颤。他知道，自己这次恐怕是惹上了大麻烦。然而，他并不知道，自己即将揭开一个惊天大案的序幕。
在月色朦胧的夜晚，谢二楞，这位曾经风光一时的屠夫，此刻却站在县衙的大堂上，面对着严肃的知县和满堂的捕快。尽管他平日里蛮横无理，但在那头带有豁口特征的毛驴面前，他也只能低下高傲的头颅，乖乖地招供。
谢二楞的家境曾一度殷实，可惜他沉迷于赌博，最终输得倾家荡产，连家中的宝贝也被他一一典当。他的妻子无法忍受他的堕落，一气之下回了娘家。而谢二楞呢，只要手中有一点钱，便会毫不犹豫地冲进赌坊。
那天，他被隔壁镇上的大户人家请去杀猪。婚礼的喜庆气氛让他有些飘飘然，杀完猪后，他拿到了丰厚的工钱，又被主人留下喝了几杯酒。夜色渐深，他摇摇晃晃地走在回家的路上，心中盘算着明天又能在赌坊大展拳脚了。
然而，他并没有直接回家，而是走向了曹山家。曹山的女儿曹氏，与谢二楞曾有过一段不为人知的情愫。尽管曹氏已经嫁人，但每当她回娘家时，总会通知谢二楞前来幽会。谢二楞轻车熟路地翻过曹山家的院墙，径直走向曹氏的窗前。
他小心翼翼地用刀撬开窗户，想给曹氏一个惊喜。然而，眼前的景象却让他怒火中烧——床上躺着一男一女，正沉浸在梦乡之中。谢二楞心想，这曹氏也太不把他放在眼里了，竟
