在明朝万历年间，山东兖州府的巨野县，有个郑姓家族风头正劲。家主郑鸣华，官运亨通，又精通商道，把家业打理得风生水起，堪称当地首富。这郑鸣华虽已年过半百，但膝下仅有一子，名叫郑一桂。
郑一桂，这位郑家公子，年仅二十，却已是名声在外。他自小饱读诗书，温文尔雅，又生得眉清目秀，仿佛是画里走出来的俊男，被大家公认为巨野县内的“颜值担当”。
郑家如此富有，郑一桂又如此俊秀，自然成了众多富贵人家眼中的“香饽饽”。媒人们络绎不绝地前来，想把自家的千金嫁给这位郑公子。但任凭媒人们巧舌如簧，富家千金们如何才貌双全，郑一桂就是不为所动。因为他心里早已有了心仪之人。
在郑家大宅的对面，住着一户姓杜的贫寒人家。户主杜预修有个女儿，名叫杜玉兰。玉兰虽然出身寒门，却是个温婉如玉的佳人。她不仅容貌秀丽，还精通文墨书法，女红技艺也是一流。杜玉兰同样是城中富家子弟倾慕的对象，但她心里只有郑一桂，两人偷偷交往了大半年，连双方父母都瞒得严严实实。
这对璧人，一个是巨野县的“首富公子”，一个是贫寒人家的“才女佳人”，他们的爱情故事就像是一部悬疑小说，充满了未知和期待。在这繁华的巨野县，他们将如何书写属于自己的传奇呢？
在那个风和日丽的午后，郑一桂与心爱的人杜玉兰秘密会面，两人坐在杜家的小庭院里，仿佛整个世界都只剩下他们二人。杜玉兰轻咬下唇，羞涩中带着一丝忐忑，她告诉郑一桂，自己腹中已经孕育了一个新生命，已有三个月之久。这个消息像一颗重磅炸弹，炸得郑一桂心中五味杂陈。
他既欣喜于即将迎来自己的后代，又忧虑于二人尚未正式成婚，孩子的降生将如何面对世俗的眼光，又该如何给杜玉兰一个名正言顺的身份。郑一桂深吸了一口气，紧紧握住杜玉兰的手，给予她最坚定的安慰，然后匆匆告别，转回家中。
郑一桂回到郑府，却发现父亲郑鸣华已经出门，他只好耐着性子等待。第二天一大早，一封来自乡下的请柬打破了郑府的宁静，原来是郑一桂的启蒙老师，那位德高望重的私塾先生迎来了自己的寿辰。郑一桂心想，父亲不知何时能归，于是决定独自前往乡下拜寿。
夜色渐深，郑一桂却未如期归来。郑鸣华回到家中，见儿子不在，便询问管家。管家恭敬地回答：“公子已经前往乡下参加私塾先生的寿宴，可能要在乡下过夜，明日一早，我会派人去接公子回府。”郑鸣华皱了皱眉，但想到儿子的启蒙老师，也只好点头应允。
然而，郑鸣华的心中却涌起一股莫名的不安。他深知儿子与杜玉兰之间有着不可告人的秘密，如今又传来杜玉兰怀孕的消息，这一切似乎都在预示着什么。郑鸣华决定，等儿子回来，一定要好好问问他，这背后究竟隐藏着怎样的真相……
凌晨的曙光还未完全驱散夜的阴霾，管家驾着马车匆匆赶往乡下，去迎接郑家少爷郑一桂。然而，在路边，他意外地发现一群人围观着什么，好奇心驱使他挤进人群。眼前的景象让他瞬间崩溃，一名男子背部被刺穿，鲜血已经凝固，正是他日夜牵挂的郑一桂少爷。
管家悲痛欲绝，抹去泪水，急忙跑回家中，将这一噩耗报告给郑鸣华老爷。郑鸣华听后，脸色瞬间苍白，几乎要昏厥过去。他怒不可遏，发誓要将凶手绳之以法，用血来偿还血债。他愤怒地质问家中的仆人，郑一桂平日里是否与人结怨？
仆人们面面相觑，都摇头否认，表示少爷为人和善，从未与人结怨。郑鸣华眉头紧锁，又问起郑一桂近日的行踪是否异常，是否在外结交了什么人。在郑鸣华的逼问下，仆人们不得不吐露了郑一桂与杜玉兰的秘密幽会。
郑鸣华心中涌起一股不祥的预感，他怀疑这是杜家为了与他结亲而采取的极端手段。他立即召集人手，怒气冲冲地前往县衙，状告杜玉兰一家。
县令朱冉见郑鸣华气势汹汹地闯来，得知是郑公子遇害后，他立刻命令手下将杜玉兰押来审问。杜玉兰得知郑一桂的死讯后，心如刀绞，泪水夺眶而出。当她被指控为凶手时，她更是惊恐万分，连连为自己辩解。
朱县令冷冷地问杜玉兰是否与郑公子有染，杜玉兰没有否认，但她的回答并未让县令满意。朱县令怒喝道：“大胆杜玉兰！你竟敢私通郑一桂，败坏风化！如今又恐结亲不成而杀害郑公子，手段残忍至极！大明律法岂能饶你！”
杜玉兰听后，心中更是委屈，她大声呼冤，将自己与郑公子的相识、相知以及约定回家禀报
