得挨管教人员的“特殊关照”。曼森可受不了这气，几次三番地想逃跑。可凯瑟琳为了讨好那继父，根本不管曼森的死活。每次曼森逃回家，她都会像赶鸭子一样把他再送回学校。
曼森的内心如同被虫蛀的苹果，慢慢变得扭曲不堪。他再也无法忍受那个让他窒息的继父，于是从亲戚家偷来了一把手枪，藏在了枕头底下，心里琢磨着怎么给继父来个“惊喜”。
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可命运总是爱开玩笑，曼森的藏枪计划还没来得及实施，就被家里的小侦探们给揭发了。这下可好，他就像个烫手的山芋，被家人急急忙忙地送进了收容所。
从收容所出来，曼森心灰意冷，他觉得母亲凯瑟琳已经彻底放弃了他。于是，他头也不回地踏上了流亡之路，像个无根的浮萍，四处漂泊。
受母亲生活方式的熏陶，曼森对正经工作嗤之以鼻，反而和一群不良少年打得火热，靠偷盗来维持生计。起初，他只是偷点吃的填饱肚子，可渐渐地，他的胃口越来越大，不仅偷汽车，还打起了偷手枪的主意。
很快，曼森就因为盗窃第一次被抓进了监狱。那段监狱生活对他来说简直就像地狱，他身形瘦小，长相清秀，却成了其他狱友的眼中钉。他们经常对他拳打脚踢，虐待成性。曼森实在无法忍受这种非人的折磨，于是心生越狱的念头。
可惜啊，他的越狱计划并不顺利，反而因为失败而多坐了几年牢。就这样，曼森的整个青春期都在监狱里度过，直到20岁才重获自由。
而这时候的凯瑟琳已经和继父离了婚，为了挽回儿子的心，得到他的赡养，她竟然给曼森找了个年仅15岁的妻子——罗萨莉。罗萨莉也是个苦命的孩子，16岁就给曼森生了个儿子。可谁能想到呢？这个儿子长大后，因为无法忍受自己父亲是个残忍的连环杀人犯的事实，竟然开枪自杀了。
曼森结婚后的日子，就像是被压了块巨石，经济压力让他喘不过气来。但他却像只懒猫，不想出门觅食，反而决定重拾旧业，重返盗窃江湖。
不久后，他的偷盗技巧就再次让他“荣登”监狱的宝座，被判了个三年有期徒刑。可就在他服刑期间，妻子罗萨莉却像只脱缰的野马，带着孩子投奔了新的牧场——改嫁了。曼森收到这消息，内心仿佛被捅了个大窟窿，他终于明白，自己不能再这么混日子了。
于是，在监狱的角落里，曼森开始疯狂地啃书，学习心理知识，仿佛要把自己变成一个心理大师。出狱后，他利用在监狱里学到的知识，化身成了“情感导师”，专门接近那些失足的少女，给她们指点迷津。很快，他就俘获了一名女招待的芳心，两人步入了婚姻的殿堂。
然而，好景不长。当第二任妻子怀孕后，曼森的手又开始痒痒了，他又开始偷盗、抢劫。可惜啊，他这“手艺”还没练到家，就再次被警察请进了局子。这一次，他因为犯罪情节严重，被判了十年有期徒刑，被发配到了一座偏远的小岛上。而他的第二任妻子，也像第一任一样，离他而去。
两次婚姻的失败，让曼森对感情世界彻底失望，他觉得自己就像个被爱情诅咒的倒霉蛋。终于，在他32岁那年，他再次被假释出狱。但回头一看，自己这短暂的32年生命里，竟然有17年是在监狱中度过的。曼森叹了口气，摇了摇头，仿佛在说：“哎，我这辈子，可真是够折腾的！”
曼森，那个传奇的“狱中诗人”，终于结束了他的牢狱之灾，走出高墙，却发现外面的世界早已变了样。他听说旧金山正在掀起一场轰轰烈烈的文化革命，心中好奇，便决定去那里凑凑热闹，看看这世界到底发生了什么。
来到旧金山，他仿佛走进了一个五彩斑斓的梦境。大街上，一群群衣衫褴褛但眼神炽热的年轻人，正在高喊着“叛逆”的口号，他们，就是传说中的嬉皮士。曼森看着这群人，心里暗想：这些孩子，跟我真是有得一拼！
曼森虽然只有4年半的小学文化，但他在监狱里可是读了不少书，悟出了不少人生大道理。他开始在嬉皮士中大展拳脚，凭借着那些从监狱书籍里琢磨出来的“心灵鸡汤”，竟然赢得了众多年轻人的追捧。他每天就那几句车轱辘话来回说，却说得头头是道，让人听得如痴如醉。
“永远走你自己的路，爱你自己；摒弃自我意识，放弃个人野心；别被物质生活迷住眼睛，精神世界才最美妙……”曼森的话，就像一首首动人的诗篇，让那些迷茫的年轻人找到了方向。他的身边，聚集了一群忠实的粉丝，其中不乏漂亮姑娘。这些姑娘的加入，自然又吸引了大批男性追随者
