里一路狂奔。
杨菀之苦笑道：“我们这一路，快成逃命专业户了。”
因为走得太急，他们还是落了一匹马在那小村里。因着这件事，五人也不敢再停步，就着星辰辩了方向后，快马加鞭往曹州郡的方向赶去。晨光熹微时，已经到了曹州郡城下。
五人衣冠还算整洁，跟在一众前来郡城的灾民身后排队等着进城，显得格外显眼。
吴诗雅的姐夫家柴家在曹州也算是富户，吴诗雅的二姐吴诗艺听说杨菀之三人在路上帮了小妹这么多，大为感谢，为他们安排了住处不说，还热情地要为他们置办马车。只是这曹州郡如今日子也不好过，曹州的几家粮行哄抬粮价，还买通了户曹压着粮仓迟迟不放粮。杨菀之实在怕夜长梦多，加上在这路上耽搁一日，就要多一日的开销，因此婉拒了吴诗艺请她们多住几日的邀请。
钱放往徐州去了信，让钱盎他们带着货物再往北借道，最好避开这一片灾区。如此一来，他们在路上的时间又要变长了。杨菀之和辛温平决定先去洛阳安顿，杨菀之早些去营造司点卯，还能早些领到月钱。等钱家商队到了汴州府，再把家当取来。横竖汴州府到洛阳也不过一两日的路程。
在柴家休息了一夜，杨菀之三人只要了三匹快马换掉之前的马匹，继续上路。
辛温平想着前些日子的经历，突然开口道：“阿姊，我们为什么在这些事情面前这么无力？”
人与天斗，与人斗，好像怎么都斗不完，怎么都斗不过。
“因为我们还太弱小了。”杨菀之神色凝重，“我们没有力量。我们首先要有保护自己的力量，然后才能保护别人。”
“可是有很多人他们有了力量，也没有去保护别人啊。”辛温平道，“阿姊你看这睢阳郡的郡守，还有这曹州郡的户曹和富商们。他们明明可以解决这些问题，可偏偏他们不做，而要谋求自己的利益。还有前天晚上那一村的人，为了口粮甚至罔顾人伦，他们也值得保护吗？”
“那些贪官和奸商，自然应当按辛周律法审判他们，但法理虽严酷，也不能给人以莫须有的罪名。”杨菀之道，“你看念寺桥之事，尽管郑礼可恶，但依罪论罪，也不过流放而已。再说那些村民，若他们只是食人尸首，依照现有的律法，最多在牢里关上三五年，对他们施以教化。何况依我看来那些逝者的亲眷也有参与，无人告官，自然无事。但若是真的杀人啖肉，就是死罪。”
“可是阿姊，伯夷叔齐不食周粟，他们却为了活着分吃自己的亲友，这不是说明他们很卑劣吗？”
“每个人活着都有不同的需求：有人为了大义而活，可这天下更多的是为了一口饱饭、为了活下去的人。当一个人对义的需求超过了生，自然会舍生取义。这些村民只是还没有找到他们的‘义’。平儿，你可以说义有高低，但人无卑劣。”杨菀之道。
若平儿只是个普通的姑娘，她不会讲这些。
“况且，”杨菀之接着道，“你自认为明事理、知礼仪，只是因为你生在官家，阿爹愿意供你我读书识字。可这世上有多少人无缘读书？这样的人，你又怎么让他去做君子呢？只有读书才能知理，才能让那些村民靠近你口中的伯夷叔齐。所以你不能只看见他们愚昧可恶，还要看见他们为什么如此。”
辛温平沉吟：“阿姊，我好像懂了。书里说：天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。其实就是要将权贵与平民，将君子与小人一视同仁。”
钱放骑着马在旁边不敢说话，心道：杨大小姐能把杨二小姐教到河曲书院里，果然有两把刷子！
