上元三年腊月二十三，阴，大雪初歇。
寅时，景秀宫依旧静悄悄的。往常不到丑时小皇子就该哭着要奶娘喂奶了。姚芳蔼是个娇惯主儿，如今后宫没有皇后、太后，竺英也韬光养晦呢，不需要这些娘娘早起请安，更何况她如今还在月子，往常都是要睡到卯时末才会醒，宫人也没有打扰。景秀宫的寝殿内，炭火已经熄灭，姚芳蔼、小皇子、奶娘和贴身宫女都安详地睡着。
寅时二刻，窦漪、杨菀之、柴克岑几人从太极殿出来，官靴踏过覆盖着金砖的白雪，匆匆上马，向城外奔去。在他们之后，辛温平出了太极殿，装若无意地对程思威道：“程公公，司宫台近日可有短缺？”
“托圣人和公主的福，咱们宫中，还是能够温饱的。”程思威恭顺道。
“宫中尚能温饱，可我眼见大兴百姓快要吃不起粮了。”辛温平好像是在自言自语，又像是在与程思威闲聊，“如今大兴的几家粮行，手里有粮，但恶意抬价，弄得父皇与我都很困扰。父皇有意与这些粮行交涉，若是不行，只能小施惩戒。”
“哟，这……”程思威懵了一下，但他很快回过味儿来，公主这是在点他呢！不管这是圣人的意思，还是公主要卖他一个人情，程思威是个脑子清醒的，满仓粮行是他弟弟的产业，这些年也给他带来不少利好，但兄弟两的这种互利都建立在圣人对他的恩宠之上，若是因为贪图这一时的暴利，到时候满仓谷行保不住，自己司宫监的位置也保不住。宦官和别的官不一样，别的官就算贬官了、辞官了，还能回老家去逍遥逍遥。而程思威就是个奴才，是卖身给皇家的，除非圣人恩准放他出宫，他一辈子都要老死在这宫墙内。若是没有司宫监的身份，他只能去做下等奴才，那时候可就是任人拿捏了。
程思威连忙道谢：“奴才谢过公主。”
辛温平没有接茬，只是点了点头。不多时，又见公孙冰和柳梓唐进殿议事，而姚慎身迟了些，匆匆忙忙地快步走来，险些在雪地上滑了一跤。程思威看着这组合，心下知晓公主说的都是真的，连忙托人送了口信出宫给满仓谷行。
卯时正，满仓谷行开门，放出降价的消息，百姓蜂拥而上，谷行很快就不得不暂时歇业。
辰时，掌事姑姑推开景秀宫寝殿的门，半分钟后，一声凄厉的哭嚎响彻整个后宫。太极殿前，辛温平和公孙冰几人刚刚议事结束，就见一个小宦官连滚带爬地扑倒在太极殿前。
“怎么了？这是天塌了还是地陷了？”程思威见状，连忙嗔怪道，“冲撞了几位大人，咱家要你好看！”
“程司宫——”小宦官扯着嗓子，一脸如丧考妣，破着嗓子哭嚎道，“死了呀，完了呀！”
听见这话，一众人都觉得脑子突突地疼。
“说什么晦气话，给我讲清楚！”
“小皇子、小皇子……没啦！”
“什么？！”
辛温平、柳梓唐和公孙冰三人对视，都从对方眼里看见了错愕。姚慎身更是脑子一片空白，忙问道：“我堂妹呢？靖妃娘娘可还好？”
小宦官也吓坏了，抹着脸儿一把鼻涕一把泪地道：“奴才不知，太医署已经去了人，但小皇子……小皇子抱出来的时候，身子都凉了……呜呜……”
“荒唐，荒唐！”殿前这么吵吵嚷嚷，辛兆早就听了个一清二楚，他只觉得心脏一阵绞痛，浑身颤抖地走到门外。
辛温平见状，眼泪说掉就掉，连忙上前扶住辛兆：“父皇，幺弟没了……”
“哈哈，哈哈。”辛兆仰天大笑两声，“天要绝我皇嗣吗？这是天要绝我皇嗣吗！”
“父皇！您还年轻……后宫里那么多妃子，不会的，不会的！”辛温平忙劝道。
“年轻？平儿啊平儿，为父已经是不惑之年，有些寻常人家到朕这个年纪，孙子都能识文断字了！朕的皇儿、朕的皇儿——”辛兆越说，越觉得胸闷气喘，好像浑身的血液都涌到了头顶。忽然，他听见自己的头脑中响起了“砰”的一声，好像有什么迸裂了，一股热流自头顶弥漫，辛兆眼前一黑，直直地倒了下去。
辛温平只见辛兆眼睛一翻，连忙抓住他的身子，不让他从台阶跌下去。她对着已经傻眼的程思威喊道：“愣着干什么？父皇不能有事！”
她如今在朝中根基尚浅，没有真正把持过朝政，辛兆若是现在死了，连个遗嘱都没有，这皇位注定会落在辛温义身上。辛温义的脑子不会变好，这和把江山拱手送给竺家有什么区别？且不提西北还有李承牡虎视眈眈，辛温平几乎可以料
