琮生沿着梓水往盐亭去，一上船，船家就热情地和他攀谈：“弟娃儿是要去盐亭嘛，这天灾刚过，急吼吼地入蜀的人可不多！”
琮生不是个爱讲话的，点了点头：“是要去盐亭。”
“探亲迈？”
这船家口音很重，琮生一时没听懂，那船家又用不太熟练的官话，一字一句地问道：“我问你嗦，去盐亭是看亲戚迈？”
“哦哦！”琮生囫囵点了点头，又摇了摇头，“我家里人在益州，不在盐亭。我从盐亭去益州。”
他还记得自家主子的话，这一路不要暴露自己和主子的身份，做一个普通的行路人，才是最安全的。但这船家太八卦了，东一嘴西一嘴地问琮生从哪来，琮生说自己从大兴来，给人做下人。船家又问琮生成亲没，说自己在益州有个小侄女，可漂亮。琮生连连摆手。船家又问琮生家在益州何处，家里几口人。琮生不是个会说谎的，绞尽脑汁地在编故事。
“我看弟娃儿你连我们剑南话都听不懂，还以为你是外头人嗦！”船家调笑道。
“我、我家里以前穷，我八岁就被卖到大兴了，今年都二十了，哪里还会说家乡话。”琮生终于编出了今天最像样的一个谎。
他也意识到多说多错，虽然这船上只有他和这嘴碎的船夫两人，就对船家说：“我有些困了，在你这船上先睡会儿。”
琮生靠在船边开始闭目假寐。他有些后悔，怎么就找了这么个船夫。方才在梓江码头上，他一个人正在打听有没有船能去盐亭的，这个船家就上来拉生意，琮生见他热情，给的价格又比别的船家低一些，一时没法拒绝，就上了船。
正闭目养神，忽然觉得眼前有人，还没来得及睁眼，忽然一股力量推在了他的肩膀上。琮生一个不稳，直接栽进了江水中。他整个人一慌，正要扑腾，就被一支船桨狠狠地捣在了肚子上。
就听那船家在船上叹息道：“可怜、可怜，年纪轻轻不知得罪了什么人。你若变成了鬼，要报复，也别来找我，我只是拿钱办事……”
琮生闻言，也不再挣扎，一个闭气，忍着恐惧向下游去。
船家见琮生已经沉下去了，便摇着船走了。半分钟后，江面上冒出来一个湿漉漉的脑袋。琮生艰难地在江流中稳着自己的身形，对着船家远走的身影骂了一句。这江水暗流多，好在不一会儿有别的船只发现了在江水中左支右绌的琮生，将琮生捞了上来。
琮生这下可算知道沉默是金了，这船上的客人也是要往益州的，问琮生可是经历了什么，琮生不会撒谎，就只装作自己被吓傻了，连连摇头。
他们这一行五人，另外四个都不会水，琮生庆幸还好来这里坐船的是他，不然换做任何一个人，恐怕这会儿已经葬身鱼腹了。琮生出身八闽之地，家在一个小小的海岛渔村，琮生出生在渔船上，会走路的时候就会凫水，是水性极好的人。若非如此，根本无法侥幸捡回这条小命。
但琮生也想明白了，这渔夫若要害他，只可能是因为他们在查灾银的事情被那贪墨之人知晓了，要灭口。那盐亭自然是不用去了，直接和这船的客人一起，直奔益州，找章将军！
这边，琮生死里逃生之事，被困在梓潼县的四人自然不知情。焚琴在县城里打听了一圈，回到客院，杨七确认了一番客院没有听墙角的，四人凑在一起，听焚琴讲起了梓潼县的情（八）报（卦）。
“抚慰使带着灾银确实到了梓潼县，灾银进城的时候，梓潼县的百姓还去迎了。有耳朵尖的听抚慰使说不在梓潼县停留，拨完灾银就要往绵州赶，被朱县令留住歇了一晚。但县东头的李奶奶说第二日抚慰使丑时一到就带着车马上了官道。”
“这李奶奶是县城里头卖芋艿的，每天丑时都要出城去城外的菜地里收芋艿，然后赶在寅时回来卖。如今县城遭了灾，但老百姓还得吃饭，李奶奶这些日子收芋艿收得勤快。她说那日官差出城特别着急，但二十辆车还是让她们这些等在后头的小老百姓排了一会儿队。不过因为是朝廷赈灾的银子，她们也没什么怨言。”
说到这里，焚琴顿了顿：“大人，我为了和李奶奶搭话，还买了她一兜芋艿，我们今日借用朱大人家的小厨房烧芋儿鸡！”
在剑阁吃过一次芋儿鸡之后，焚琴就对芋儿鸡念念不忘了。
“也就是说，很多人都看见抚慰使进城又出城。”杨菀之把对话拉回正轨，“难道真的在官道上出事了？”
“不对。”柳梓唐却蹙眉，“果真如此，那码头又如何解释？”
