「這不符合程序，」她不笑了，儘管臃腫的臉還熱辣，心裡已平靜不少，「需要我提醒您嗎？想要炒我，要發起董事會投票，一半以上才有效。」
達隆氣得發抖，他輸掉了本來的理性立場，「投票投票！去他媽的投票，蓋恩斯是我的地盤，我說了算！」
她攤開兩隻手，聳聳肩，故作無可奈何。
「你這個表子，死同性戀，無賴，該死的背叛者！」他呼吸急促，還夾雜著怒氣，「你會下地獄的！」
「是嗎？」她故作驚訝，「我的上帝，太可怕了！看來我真的沒指望上天堂了！」
達隆知道她在說反話，試圖來激怒自己。他伸出手，似乎想要再次發蠻，給對方一耳光。
這次，蘭妮沒那麼傻了，連忙後退，拉出距離，「您見過屠宰場裡怎麼殺豬嗎？」她問。
達隆一怔，有些莫名其妙，手臂僵在空中。
「豬被壓在發臭的板子上尖叫，就像您剛剛那樣，它叫得越大聲，越撕心裂肺，死亡的金屬刀尖，就會離它越近……當刀刃划過它的咽喉，鮮血從中噴灑出來，流進它脹鼓鼓的眼睛裡，對，您該照照鏡子瞧瞧，您現在雙眼發紅髮腫，跟那瀕死掙扎的豬，可真像吶……」
「閉嘴！」達隆轉身抄起桌子上的水晶花瓶，扔向她。
她側身，躲了過去。砰，花瓶落地，玻璃碎裂的聲音刺耳，像發出心碎的哀鳴。
「時間不早了，我確實該走了，明天還有會議要開。」她邊說邊作勢要走。
達隆氣急敗壞，厲聲喝止要她站住，語無倫次地命令她不准走。
她走到門口定住，轉身，用舌頭頂了頂腫的腮幫子，目光灼灼，盯著達隆說：「這才哪兒到哪兒呢。」
她無需再問，也無需再懷疑，達隆已徹底淪落到與蜜雪兒之流為伍，要把這奄奄一息的帝國，進一步拆解、粉碎，死無全屍。
蘭迪向北一直開，白牆紅瓦的房子成排出現了，意味他已開到郊區。他繼續行駛，開往叫做學院山的山谷。在進山谷的途中，有一座加工廠，生產棕櫚油，水泥煙囪里常年冒出灰色的煙，順著風，往北飄，致使山谷的晴天也是灰濛濛的，但居住在這裡的人們，儼然已習慣了這種糟糕的狀況，甚至在看不見工廠煙囪飄出旗幟似的煙時，還會擔憂，怎麼了，生產線停止生產了嗎，那失業的人不會又要增多了吧。
汽車穿過霧障，將工廠拋在後，駛上通往山谷入口的大橋，副駕上有個身影凝視著車窗外，說：「二哥，你還記得嗎？我去大學宿舍報導的第一天，就是你開車載我走的這條道。」
「是嗎？」
「你不記得了？」
「沒有，我記得。」蘭迪握著方向盤，嘆了口氣。
蜜雪兒扭過頭，朝他一笑，「時間過得可真快啊，我們倆都變了不少……」
「是啊，當年那個才剛剛高中畢業的小姑娘，怎麼一晃眼就嫁人了？我都不敢相信！我記得你當初說，你要逃家逃得越遠越好，你痛恨城市裡的一切，你說紐約烏煙瘴氣，還厭惡肯塔基的保守迂腐，所以才選到了這截然不同的山區來讀大學。」
「你記性還挺好。」蜜雪兒塗著梅子色的口紅，撅起嘴，看向倒視鏡。蘭迪的眼睛也恰好看向鏡中，對著她友好一笑。
「那個時候上大二，我喉嚨一直不舒服，總感覺呼吸道里有什麼東西塞著，一緊張就呼吸不過來，我懷疑我得哮喘了，爸爸和大哥都沒時間來照顧我，帶我去醫院檢查……後來是你，特地向馬場經理請假，帶我去檢查，原來只是普通的支原體感冒，只是有引發肺炎的風險，還好發現得早，打針吃點藥就能好。是我神經太緊張了……你對我真好二哥，所以後來我養成了習慣，依賴上了你，只要遇見什麼困難，會第一時間向你開口，看你能不能幫我。我以為我們會一直不變的……」她突然止聲，沒再說下去。
蘭迪沒作聲，沉默著開到終點——蜜雪兒曾經就讀的大學。她是這所高等學府的榮譽校友。今天，這裡有一場獎學金基金揭幕儀式，蜜雪兒提供捐助，所以自然以她名義成立。
她向蘭迪開口，希望他作陪出席。那封公開信的餘威尚在，在這種風口浪尖下，蘭迪卻答應了。
漫步在校園，蘭迪覺得除了空氣品質值得詬病外，這所大學還真不比紐約的大學差。他沒上過大學，在早些年，他其實也挺嚮往的。隨著時間推移，當他不用再為年輕時的軟弱、錯誤飽受其苦後，遺憾也漸漸淡化。他不需要一直懊惱，恢復到多年前，去彌補遺
