这吴家小姐本名吴菡,似是因为生在六月中,岛上荷花正盛之时。吴菡是县令吴蠡唯一的女儿,她自幼丧母,吴蠡并未再娶。他亲自教养,事事躬亲,照顾爱女无微不至。更难得的是,他没有世人那种“女子无才便是德”的思想,往往亲自教习诗书,也并不将吴菡囿于内院,是以吴菡竟比一般男儿还要知书明礼,洒脱豁达。吴菡七岁时,吴蠡便带着女儿和年迈老母到海岛来任职。在此之前,他在哪里做官,又为何被迁偏僻海岛,众人都不得而知。
吴蠡有“三怪”。其一,吴蠡本人其貌不扬且不修边幅,其女却灼灼其华,仪容端庄;其二,吴蠡教养的女儿诗书馥华且进退有度,他自身却嗜酒如命、喜怒无常,下人动辄得咎——除了对他的女儿;其三,算上他到任的那年,已是九年有余。而他却从未回京述职,亦无朝廷任何旨意下达,甚至他连朝廷邸报都不看。对于辖区一众事务,全部交给师爷打理。不论是鸡毛蒜皮、邻里纠纷,还是重案大案,穷凶恶徒,他也总是随性断案,不置可否。是以众人送他外号“无理县令”。有这“三怪”,对他的传言也是甚嚣尘上。有人说吴菡的母亲是江南名妓,风华绝代。吴蠡不顾朝廷律法,与其结为夫妇,并生一女,是以贬谪至此,不再复用。也有人说,他原本是皇帝宠臣,但竟然与贵妃有私,秽乱宫闱,要不是圣上慈悲,早就抄家灭族,尸骨无存了。还有的说,这吴蠡本是中原大陆雄踞西南的琔国王子,因政治争斗才落魄至此……但这些终究只是捕风捉影,谁也不知道他真正的来历。
吴菡虽养在深闺,却经常抛头露面。她生的貌美,性格温柔中又带着豪爽;她懂诗书,擅琴画,画的牡丹更是灵岛一绝,千金难求。无论是县衙大小官员、城中清高宿儒,还是镇上街坊邻、街上艺人乞丐,都对她赞不绝口。因阿婆总爱唠叨,吴小姐多么多么端庄,多么多么秀雅,素楝在未见到这位名动海岛的吴菡时,也曾怀疑其名不副实。可是自从那次山林“偶遇”之后,素楝就喜欢上了她。
那是去年寒食节,素楝和珠珠、大熊相约去银霞谷看梨花。因这银霞谷只是听说却从未有人真的去过,三人进山不到两个时辰,便渐渐失去了方向,在途中迷了路。密林里瘴气弥漫,珠珠和大熊相继中毒,体力不支倒下了。素楝一人进也不是,退也不是,一时急得不知道怎么办才好。她想着回去找人来救,又怕离开了之后就再也找不到珠珠和大熊,只好就那样守着。虽说她比珠珠和大熊稍微好点,可是在这毒气之中又累又饿,又渴又急。正当她以为小命儿就要在此了结时,看到一位女子着浅草色衣衫,绿意氤氲,袅娜而来,仿佛仙女降临。之后她就昏过去了,醒来之后发现自己躺在一棵梨花树之下,身下垫着男子外衫。她努力想知道这是哪里,却不料全身绵软无力,不能动弹。她听到有两个人在说话,挣扎着偏过头,远远的望见那位绿衫女子站在梨花林中和一位男子说话。这男子正好背对着素楝的方向,看不清正脸,但身材挺拔,气质不俗。他一开口,素楝就听出来了,这是刘秀才的声音。
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