练有素，赵忠等治军有方，此时的烈虎卫已是顺州边军中当之无愧之精锐。
烈虎卫扩军后，赵忠招集众将整编士卒。原先忠义勇猛四字营番号不变，每营下辖五千精兵。新立一营名为骁骑营由林烈任骁骑营指挥使，冯渊任骁骑营副指挥使（此人跨下马掌中蔡阳刀，刀马娴熟。），该营下辖五千骑兵为烈虎卫首支全员骑卒之军。新立一营名为巾帼营由三千名女卒组成，雪莲银枪白灵和青莲罗刹王芸任正副指挥使。其余两万步卒分设四营，每营五千人由黎华、黎明、黎山、黎震四人出任各营指挥使（黎氏兄弟各用一条大棍分为金银铜铁，故又称四棍将。）十余日后各营整编已毕，如今烈虎卫可谓焕然一新，实力强悍。
不久后的一天，林烈在一次外出时，偶遇鸣凤山老隐士司马近。司马近见林烈天资聪颖，有心收其为徒。林烈十分高兴，当即拜老隐士为师。老隐士要带林烈回鸣凤山传授武艺，林烈遂向赵忠请求暂且离军前往鸣凤山学艺。赵忠欣然同意，林烈与司马近老隐士回了鸣凤山，骁骑营暂由副将冯渊代管。转眼间两年过去了，这时，伪蜀叛乱消息传来，赵忠等认为大战即将来临，每日操演兵马随时准备出征。
单说这一天，烈虎卫众将正在议事厅内商议军情。正说话间，一名卫兵跑进议事厅，单腿点地向上禀报：“启禀各位将军，现有王章将军率金刀卫兵扎关外并有大帅军令带到，请令定夺!”赵忠闻言忙道：“快请王将军。”
时间不大，王章被迎进议事厅，众人纷纷行礼。双方坐定，赵忠开口道：“王将军，不知大帅有何军令？”王章肃立道：“烈虎卫众将听令！”众将闻言纷纷拱手听命。王章道：“今义州许天叛乱，贼势甚大。特令烈虎卫主将赵忠挂帅率烈虎卫入蜀平叛，烈虎卫原赤阳关防务即日起交予金刀卫代管。望烈虎卫旗开得胜，早日凯旋。”王章说罢举起手中的金批大令，赵忠接令在手带头大喝：“谨遵帅令！”众将随之齐声应诺。随后赵忠率众将整顿兵马，筹措粮草准备出征。王章也率领金刀卫进驻赤阳关。
数日后，烈虎卫整军已毕，粮草齐备，金刀卫业已接手赤阳全部防务，可谓万事俱备。这一日，赵忠在教军场分兵派将。赵忠命赵勇为先锋率本部猛字营五千精兵先行，又点双钩将江天为督粮官率兵三千押粮运草。二将领令而去。赵忠领其余众将率大队人马随后启程。
王章率众将大军送出十里长亭。赵忠拱手作别：“诸位请回，还望小心保守城池。”“赵将军还请放心，有我等在此赤阳无忧，也祝诸位早日凯旋而归。”王章道。“多谢王将军。”众人一一作别，大军浩浩荡荡直奔义州而去。
花开两朵，各表一枝。按下赵忠率领烈虎卫大队人马暂且不表，单说先锋营。金斧天王赵猛挂了先锋大印，好不兴头。一路之上，赵猛对待士卒如赤子一般，晓行夜宿，秋毫无犯。这一日，大军来到义州巴郡第一道险关竹林关。
赵猛性如烈火，要抢头功，传令军士：“且休安营，整顿兵马速速攻关，待今日抢下关来，入城休整！”手下众将苦劝不听，赵猛率五千兵马以一字长蛇阵于竹林关前列队，讨敌骂阵。不多时，竹林关内三声炮响，一支兵马杀出城来，两军在关前对阵。
有分教：力斩三将建大功，链钯逞凶阻烈虎。
欲知竹林关何人出战，烈虎卫首战如何，且听下回分解。
