薛氏姊弟出身望族，家中尚有口余粮，勉强能够托付。
三个半大的少年人，因着路氏一介受人蔑弃的流莺捆绑在一处，休说互相扶持，整日里单是应付外人的欺侮就殊为吃力。
各自保全己身罢了。
说不准薛氏姊弟进学时，还得承受额外的蜚言，心中对阿苕几多不满。
这样的境遇下，阿苕的性子难免怯懦。
她晨起随薛妙伴读，归时为二人提书箧、送蒸糕，从无怨言。
薛妙待她只是平平，算不得苛待更不热络。薛锦词自小就是突梯圆滑的性子，对她时不时有个笑面，她许是心里慰藉，就不自觉待他亲近些许。
或是替薛锦词做双鞋袜、或是连夜给他赶一个新书囊。
兄弟姊妹间的寻常举动，偏偏惹得学堂里的郎子对薛锦词嗤笑连连。
薛锦词从此对阿苕不假辞色。
她的日子越发涩黯，磕磕绊绊长到十五岁，戛然而止。
据说阿苕死在晋阳北坡的一场山火中。那是晋阳城人尽皆知的一场山火，火势之大，焮天铄地，延绵不绝，死伤者不在百数之下。
同时经历那场山火的还有一人。
是十六岁的薛锦词。
他腕间时常缠着软鞭，为了遮住烧烫的疤痕。
他从山火中脱生出来，很是憔悴过一段，说不清是为病抑或别的，后来他登科入仕，一路结党趋迎，晋升既速又稳。
朝中新贵薛中郎将素性奢靡，这是官场中人尽皆知的事情。他这回程路上，丝竹管弦，传杯弄斝，少有间断。
可他挟公文的一个旧书囊，整整用过六年，保养如新，从未更换。
是以在宋迢迢见到薛锦词第一眼，瞧见他瞳仁中她的倒影、他的恍然。
她就明白所有原委。
因为她曾经不受控的，用同样的眼神去看过他人。
火光刮刮匝匝的阵势惊动宴中人，宋迢迢收束思绪，止住倒酒的动作，趁着四座仓皇，手腕一转，飞掠过身边人的腰际，屏身后退，悄悄没入动乱的人群。
驿馆后/庭，银鞍抛去火折子，口中含着镇心脉的丹药，疾步向外，不远处女郎身披软甲、怀揣符节赶来，二人将要汇合之际。
一柄软鞭破空而来，沉沉敲在他的髌骨，震得他立时跪伏下去，双膝淹没在残雪中，有殷红血迹渗
