七窍生烟的老修女下意识扬起了手中的鞭子，“昨天还背得滚瓜烂熟，现在又磕巴了？看我不给你点…”
玛丽亚瞪了老修女一眼，后者便识趣地收起鞭子走开了。玛丽亚不想重蹈覆辙，她想纠正一些错误，使教廷的新一代守护者臻于完美。
“背得还不错，能连贯起来就更好了。”玛丽亚将大厨花了数个小时精心烹饪的美食端到了露易丝面前，“尝尝看，也许你会喜欢这个。”
露易丝沉默不语，她像待宰的家畜一样趴在地上，纹丝不动。很好，她学得很快，尽管她睡眠不足，饿得头晕眼花，但在得到可以进行餐前祈祷的许可前，她会一直忍耐。不幸的是，漠视和忍耐仍然是她所做出的反抗。
玛丽亚知道这很残忍，但她改变不了什么。因为她的父亲是劳伦斯，所以这样的折磨已经算是一种仁慈了。
“快吃吧，孩子。”玛丽亚如怀抱摇篮般小心翼翼，轻轻托住餐盘，“现在不用你背诵祷文，也不会有人惩罚你，吃吧，快吃吧。”
“谢谢…”露易丝小声回应道。这让玛丽亚非常意外，近些年她曾与无数人对话，他们面对她的荣光，会倾吐诅咒，或尖叫，或哀求，或讨好，总之，他们害怕她。这还是她第一次听见一个憎恨她的人如此诚挚而冷漠地回应她，这感觉就像…他们高歌祂的名讳，赞美祂的存在与统治，在喜悦中呼唤祂的尊名，仿佛救主正如预言般降临。
玛丽亚沉醉于此，被仇敌原谅如同吸食毒般上瘾，它麻痹了她的感官。
“但还是…让我死吧。”
玛丽亚的眼里满是疑惑，她以为自己太过专注于喜悦，以至于出现了幻听。露易丝轻掀她手中的餐盘，价值不菲的瓷器开始失去平衡。碎裂声敲醒了玛丽亚，她很震惊——露易丝只是在等一个她放松警惕的时机，然后她迅速抓起几块餐盘碎片，把锋利的瓷片刺向了自己的喉咙。
尽管玛丽亚已经有段时间没训练了，但从千百次战斗中磨练出的速度与力量犹在。她一手捏住露易丝的手腕，一手按住了她的脑袋。她在她怀里拼命挣扎，大吼大叫，但都没什么用。相比于一个成年人，露易丝显得瘦小脆弱，然而就是这样一个身陷囹圄，虚弱至极的孩子，所爆发出的力量令她感到棘手——如何控制力度，既能封锁她的行动，又能恰好不折断她脆弱的骨头，这的确不是什么简单事。痛苦滋养着她的灵魂，狂怒赋予了她不属于自己的力量，让那只稳重而有力的手开始松动。情急之下，玛丽亚松开一只手，用身体紧紧环抱着她。锋利的瓷片刺伤了她，然而她却因负罪感的暂时消散心满意足。她慢慢松开另一只手，安心闭上眼睛，沉溺于这孩子的温暖怀抱中。这份令人安心的满足感，微妙的痛楚，甚至是…她从她的反抗中感受到了——某种缺失的情感，如此痛苦，如此黑暗，她不再抵抗，只是像只幼兽般嘶吼尖叫，然后痛哭失声。
负责调教露易丝的老修女和三个卫兵被尖叫声吸引过来。
“把这小畜生摁住，快，快去看看玛丽亚女士…”
“滚。”玛丽亚低声警告。她不喜欢被打扰，更不想前功尽弃——尤其是在她离救赎如此之近的时候。“给你们五秒钟，滚出去。”
“可是，女士…”
“四。”
“您怎么能…”
“三！”她用余光睥睨着不知死活的蠢人们。察觉到她怒意并非作伪的几人赶忙退了出去。同一时刻，玛丽亚感到怀中的孩子突然不再哭闹，一只小手怯生生地搭在了她的背上。
她保护了她，而她也回以一丝信任。这算是什么呢？她痴迷于这份莫名的温暖，游离在现实与回忆间。这是爱吗？彼时她刚刚晋升为荣光圣骑士，那是她第一次被爱——真正的爱——生命中的第一次。副官对她的爱甜美依旧，如今却已随他的逝去而模糊不清，不再新鲜。她不止一次试着重温那些美好的瞬间，但刻意的追求，拙劣的模仿让她厌倦，疲惫。于是她欺骗自己，不再杀人，每日诵经焚香，祈求宽恕和慈悲，寻找更崇高的使命。
不，有个声音说。她是那大逆不道之人的骨肉。你曾发誓用生命守护信仰，与异端战斗，斩尽杀绝，不会心慈手软。
所以她不值得？
当然。
